当一颗恒星渡过它漫长的青丁壮期——
主序星阶段，步进老年期时，它将起首变成 一颗红巨星。称它为“红”巨星，是因为在 恒星敏捷膨胀的同时，它的外外表离中心越 来越远，所以温度将随之而降低，发出的光 也就越来越偏红。不外，固然温度降低了一 些，可红巨星的体积是如斯之大，它的光度 也变得很大，极为亮堂。
肉眼看到的最亮的 星中，许多都是红巨星。红巨星是若何构成 的呢？我们已经晓得，恒星依靠其内部的热 核聚变而熊熊燃烧着。核聚变的成果，就是 把每四个氢原子核连系成一个氦原子核，并 释放出大量的原子能，构成辐射压。而氢的 燃烧消耗极快，促使中心构成氦核且不竭 增大，氢也随之越来越少，有着氦核和氢外 壳的恒星在引力感化下收缩，使其密度、压 强和温度都升高，氢的燃烧向氦核四周的一 个壳层里推进。
那以后恒星演化的过程是： 内核收缩、外壳膨胀——燃烧壳层内部的氦 核向内收缩并变热，而其恒星外壳则向外膨 胀其实不断变冷，外表温度大大降低。那个过 程会继续数十万年，那颗恒星在敏捷膨胀中 变成红巨星。红巨星一旦构成，就朝恒星的 下一阶段~白矮星进发。
当外部区域敏捷 膨胀时，氦核受反感化力却强烈向内收缩， 被压缩的物量不竭变热，最末内核温度将超 过一亿度，爲燃氦聚变。最初的结局将在中 心构成一颗白矮星。
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