和珅为乾隆朝受宠最深之大臣。自乾隆三十八年（1773年）以来，和珅受乾隆恩宠不衰，在乾隆晚年，和珅一人身兼御前大臣和军机大臣两职，而且贵为国戚，为清朝开国以来所仅有。
和珅身世贫冷，并没有什么显要的门第，完端赖本身的勤奋爬到那一地位，堪称草根逆袭的范例。据说和珅最后得到乾隆的赏识，有那么一个故事。
和珅进仕初期，是乾隆身边的一个三等侍卫。有一天，大臣向乾隆奏报有要犯逃脱，乾隆突然来了句“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？”其时在场侍卫无一能解，只要和珅答复道“典守者不克不及辞其责”，意思那是把守者的过错，从此乾隆对和珅刮目相看，开启了其平步青云的仕途。
从那一故事可知，和珅最后起家，靠的就是可以读懂乾隆的心思。后来和珅与乾隆相处日久，那种“读心术”修炼得愈加炉火纯青，故能事事巴结乾隆，使得两人之间的关系越来越密切，甚于父子。
乾隆晚年时，沉浸上了修炼西域密宗。《春冰室野乘》记载，乾隆传位给嘉庆以后，仍以太上皇身份训政。有一次上完早朝，乾隆宣和珅觐见，然后单独一人在皇位上闭眼喃喃自语，嘉庆坐在旁边，完全听不懂乾隆在说什么。
突然之间，乾隆启齿问道：“其人何姓名？”嘉庆完全不晓得什么意思，而和珅则立即答复道：“高天德，苟文明。”乾隆听罢，陆续闭上眼睛默诵。
过了几天，嘉庆专门召见和珅，问他前日乾隆所问何事，他所答又是什么意思。和珅答复说：
“上皇所诵者，西域奥秘咒也。诵此咒则所恶之人虽在数千里外，亦当无疾而死，或有奇祸。奴才闻上皇持此咒，知所欲咒者，必为教匪悍酋，故竟以此二人名对也。”
嘉庆听后十分骇怪，本身对父亲的领会，远不如和珅那个臣子来得深，因而即使嘉庆已经是皇帝，但乾隆将许多事务都拜托给和珅打点，嘉庆形同傀儡罢了。
凭仗着对乾隆的领会，和珅得以大捞其政治本钱，有时候乾隆一句无心的话，也可以被和珅所理解并操纵。
有一年朝廷举行大考翰詹（朝廷组织的翰林和詹事参与的测验，优等提拔，下等降黜），和珅其时属意阮元，想让他在此次测验中崭露头角。适逢西洋进贡给乾隆一双老花眼镜，乾隆戴上之后发现没什么用，说了句：“不外如斯。”
和珅一听，便知乾隆此次诗题必为“眼镜”，并且乾隆其实不喜好。和珅于是把那件事告诉了阮元，阮元在答卷中诗云：“四目何须此，重瞳不消他。”完全契合乾隆其时的心绪，乾隆对其大为赞扬，将阮元拔为第一，高兴地说：“不料朕八旬外复得一人！”可见和珅对乾隆领会之深，不亚于杨修之对曹操。
可惜的是，嘉庆固然把本身练成了乾隆肚子里的蛔虫，但却没有花足够的心思在新君嘉庆身上。嘉庆早有杀和珅预谋，而和珅对此懵然不知，招致了最末盛极而衰，身败名裂的下场。