东方朔对汉武帝自荐，说：“臣能够上天，往取仙药。陛下的那些方士，只能找到地上的仙药，无法长生不老。”
汉武帝和秦始皇并称“秦皇汉武”，两人都成立了不朽的功业，影响深远，被后人称颂。汉武帝即位后，还改动了汉初以来，朝廷要职被列侯垄断的现状，他形形色色，唯才是举，他所提拔的人才中，不乏身世轻贱或冷门之人，文有主父偃、卜式、公孙弘、儿宽、墨买臣、桑弘羊等，武有卫青、霍往病、李广利等，以至晚年还提拔了匈奴俘虏金日磾为顾命大臣。
后世班固赞扬“汉之得人，于兹为盛”，因而刘彻一朝所创造的功绩“后世莫及”。汉武帝勋绩显要，但缺点也很明显。好比他和秦始皇一样，迷信仙人，求长生不死之法，并且为此付出了惨重的代价。
但汉武帝比秦始皇幸运，因为他有一位诙谐明智的宠臣东方朔，东方朔以近侍的身份与汉武帝君臣相伴多年，他操纵接近汉武帝的时机，察言看色，一有时机便婉言切谏，揭露方士的圈套。在东方朔屡屡的启发下，汉武帝最初末于熟悉到本身犯下的错误，下了一道“功己诏”，认可世间没有仙人之道，和本身的错误。
而东方朔启发汉武帝，揭露方士圈套的办法，其实是“烧脑”级的逻辑。史料还详尽记载了东方朔揭露圈套的详尽过程：汉武帝求仙问鬼，七次巡海求仙，并在建章宫神明台建造铜仙人承露盘，来承接天上的甜露，将甜露掺和玉屑饮服，以求得仙道长生；还广求方士，练灵药求长生不死药，武帝为了求仙药，还把女儿送给方士，大封方士为候，把东方朔逼得其实看不下往了。
一天，东方朔对武帝说：“臣能够上天，往取仙药。陛下的那些方士，只能找到地上的仙药，无法长生不老。”
朝臣一脸惊诧，认为东方朔又想骗人，汉武帝就猎奇地问：怎么上天取药？
东方朔说：“那个臣自有办法，但我料世人都不相信，为了证明我确实能上天，请陛下派两个方士监视我，期限为三十天。”
汉武帝随即把得宠的两个方士指配给东方朔，东方朔接到使命后，就走出宫，每日啥都不干，轮流到列位公卿贵爵家饮酒、睡觉。两个方士连续跟了东方朔十多天，也没见有什么上天的安放，就问东方朔。
东方朔自称时间到了，自有仙人来接他，每日尽管饮酒玩乐就是了。两个方士全日无事，也跟着饮酒睡觉。有一天，合理两个方士熟睡，东方朔突然喊醒他们，切齿痛恨地说：“适才仙人喊我上天，但怎么都喊不醒你们，我只好本身往了，如今我回来了，你们还在睡觉。”
方士一听，赶紧进宫向汉武帝道明原委。武帝大怒，要将东方朔下狱，东方朔却委屈地说：“陛下，我在天上差点把命给丢了，您如今还思疑我？”
汉武帝一愣，问他原因，东方朔道：“我向玉帝求仙药，玉帝问我地上的人穿什么衣服？我说‘虫衣’，就是虫子织的衣服。
玉帝大怒，说人怎么会穿虫子织的衣服。又问那虫长啥样？我说：‘虫喙髯髯类马，色邠邠类虎。’虫子的须似乎马鬃毛，色彩斑斓似虎。
玉帝不信，就派仙人查询拜访，仙人陈述说：‘地上却是有那种工具，名字喊蚕。’
玉帝听罢那才息怒，放我回来，但因惹怒了玉帝，就不给我仙药。假设陛下认为臣说谎，您能够派两位方士上天往问问。”
两个方士听罢，磕头如捣蒜，忙说本身没那个本领，求放过。汉武帝略加深思，突然笑道：“善，欲以喻我行方士也。”从那以后，汉武帝不再任用术士。
汉武帝虽是位雄主，但也如秦始皇、墨元璋一样好猜、嗜杀，武帝一朝有十三位丞相，此中病死四人，因功夺职四人，因功他杀二人，处死三人，其余被处死的官员无数，而东方朔屡屡“忽悠”汉武帝，却又能平稳无恙，得以善末，那是因为他深谙和指导相处的大伶俐。
东方朔虽屡屡劝君从善，冲犯圣意，但他有奇智，他效仿秦朝上将王翦自污，不只日常平凡行为怪诞，每年还娶一位标致女子为妻，一年一换，有意让人说他好色，自臭名誉，所以汉武帝虽知他有才，却对他没有猜疑，而得以保身。