晋武帝咸宁五年(279年)十月,汲郡(今卫辉市)娘娘庙村村南发作了一件颤动全国、影响到中国文化史的爆炸性新闻:本地一个犯警之徒夜里盗掘一个大墓,在墓中发现了许多竹简。为了寻访墓中宝贝,他竟蒙昧地将那些竹简燃烧起来做为照明。汲郡的父母官吏得知那一情况后,及时陈述朝廷,立即把出土的竹简和钟、磬、玉律、铜剑等物品一齐送到洛阳。
据说其时仅竹简就拆了几十车。晋武帝得知那一情况后,十分重视,但因战事关系,号令马上将出土器物全数“藏于秘府”。
到太康二年(281年)春,晋武帝同一了全国。晋王朝正式组织人员来研究整理那批竹简,参与整理的都是全国出名的学者。据记载,竹简是素丝编联成册,每简长合战国古尺2尺4寸。
一简40字,
分为两行20字,用黑漆书写。因为年深日久,编丝有的已经朽断,而且有的已被盗墓者毁坏,再加上竹简是以战国时代的古文书写,所以整理困难很大。学者们以极庄严认实的立场停止校读整理,前后颠末大约20年的时间才将竹书全数整理完毕。共编校写定古书16种75篇,包罗《易经》、《穆天子传》、《周书》、《国语》及各类杂书计10余万字。
此中尤其有目共睹的是13篇纪年体的史乘,那部史乘记有夏、商、周三代之事,在编年上所记周幽王被犬戎所杀、西周消亡即接以晋国编年,至战国三家分晋后,则用魏国记年记事,至“今王二十年”行。所谓“今王”,据世系推算,为魏襄王。襄王二十年,即公元前299年,竹书所出之墓可能就是魏襄王墓。
显然,那部编年体史乘是魏国的汗青记载,整理者名之为《编年》,后人称之为《竹书编年》。因为它出自汲县的古墓,故又称之为《汲冢编年》。因为它内容的珍贵和出土的可靠性,关于订正先秦的汗青有着重要价值。有许多处所是司马迁的《史记》也不及的。
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