假设皇后之子成为后继之君，那么一般皇后即将来独一的皇太后。当然，也有特例，咸丰帝继位时，其嫡母和生母早逝，便封庶母兼养母、奕訢之母博尔济吉特氏为康慈皇贵太妃，按照皇太后规格赡养。咸丰五年，太妃病笃，奕訢矫旨，向军机处传咸丰口谕，晋封其母为康慈皇太后，先封后奏。其不久病逝，全谥为孝静康慈懿昭端惠庄仁和慎弼天抚圣成皇后，成为顺治孝献皇后之后既非前朝皇帝皇后、也非本朝皇帝的生母而被逃封的皇后和皇太后。
假设拿正宫皇后和“下一任皇帝的生母”比地位，那阐明，那位“正宫皇后”，必然没能如她所等待的生下皇子，成果全数家产，其实就是整个帝国，落到了另一个女人所生的孩子怀中。
正宫，是“母范全国”的皇后，可惜她没能生下儿子，就不得承受另一个女人“母以子贵”，与她比肩而立。
那里就举一个例子，就能大白了。清朝后期咸丰皇帝的皇后钮钴禄氏十六进宫被封爵为皇后，但是她不断没有生育。而咸丰皇帝的妃子叶赫那拉氏在十七岁进宫，被封爵为兰贵人，后来一步步被封为懿贵妃。懿贵妃和皇后还差两级，中间还隔着一个皇贵妃呢。懿贵妃在二十一岁的时候生下了咸丰皇帝的独子载淳。咸丰十一年，咸丰皇帝病死，还不到六周岁的载淳即位。载淳就是同治皇帝。同治即位后，咸丰皇帝的皇后和同治皇帝的生母，都被尊为皇太后。咸丰帝的皇后称母后皇太后，而同治帝的生母称圣母皇太后。北京政变之后，两宫太后垂帘听政，母后皇太后的徽号是慈安太后，栖身在东宫，所以被称为东宫太后。圣母皇太后的徽号是慈禧太后，栖身在西宫，所以被称为西宫太后，俗称西太后。
东晋以后不断到两宋轨制，则是尊嫡母为皇太后、生母为皇太妃，如刘宋后废帝刘昱尊嫡母王氏为皇太后，尊生母陈氏为皇太妃；北魏孝明帝元诩尊嫡母高氏为皇太后，而尊奉生母胡氏为皇太妃（高太后身后，胡太妃方得晋位为皇太后）；北宋哲宗即位后，尊嫡母向氏为皇太后，尊生母墨氏为皇太妃。
根据礼制，慈安的地位应该远远高于慈禧。可事实上，因为慈禧的权谋之术高于慈安，性格又比温顺的慈安强悍，因而，其威势要高于慈安。
而最末慈安的突然暴亡，也极有可能与慈禧脱不了相干。
所以说，礼制是礼制，实正落到现实中，仍是要看详细情状的。