西汉期间，汉高祖刘邦的老婆吕后创造了一种十分残暴的酷刑：人彘。即把人削往手足，挖出眼睛，剃尽眉发，割往舌头，使其不克不及言语。然后扔到茅厕或猪圈中，安放专人“赐顾帮衬”，使其生不如死。刘邦往世不久，吕后就把那招用到了刘邦宠妃戚夫人身上。
因为人彘其实过分残暴，汗青上被施以那种酷刑的人其实不多。戚夫人是第一个受此刑罚的人。几百年后，在大唐王朝的后宫中，又再度呈现了骇人听闻的人彘事务。此次的配角是一个比吕后更出名，更暴虐的女人：武则天。而受刑的人则是唐高宗的老婆王皇后和萧淑妃。
王皇后容貌标致，身世显要，其父母两族都是唐朝皇室的姻亲，属于关陇贵族集团。在贞看年间嫁给了其时仍是晋王的李治，成为王妃。李治登基成为皇帝后，王氏被封爵为皇后。
萧淑妃身世于顶级门阀兰陵萧氏，是南朝萧梁皇室后嗣。因标致聪明被选进太子李治的东宫。李治登基后，被封爵为淑妃。
萧淑妃姿容绝色，深得李治溺爱。并且她还给李治生下一子两女，一时间宠冠后宫，连王皇后都没被她放在眼里。王皇后嫉恨萧淑妃得宠，又怕本身皇后之位不稳。她想到了李治喜好先皇李世民的秀士武则天，于是便主意向高宗恳求将武则天纳进宫中，诡计借此冲击萧淑妃。李治早有此意，当即应允。
可让王皇后始料不及的是，武则天进宫不久，李治对她的溺爱就远胜过任何人。武则天又工于心计，又心狠手辣。王皇后和萧淑妃底子不是她的敌手，两个昔日的仇敌，只好联手往对于武则天。但听凭她们二人在李治面前说武则天的什么坏话，李治全当没闻声。而武则天晓得王皇后和萧淑妃两人视本身为眼中钉，心中也悄悄把那事给记了下来。
永徽五年（654年），武则生成下了一个女儿。王皇后来看看，垂怜并逗弄公主玩，王皇后走出往后，武则天趁没人将女孩掐死，又盖上被子。正好李治来到，武则天假拆欢笑，翻开被子一同看孩子，发现女儿已经死了，武则天啼哭。问身边的人是怎么回事，身边的人都说：“皇后刚刚来过那里。”李治怒发冲冠，说道：“皇后杀了我的女儿！”武则天于是哭抽泣着数落王皇后的罪恶。王皇后无法阐明清晰，李治从此有了“废王立武”的诡计。
永徽六年（655年），李义府等人暗地佐助武则天，以偏邪之言刺激唐高宗李治发怒。加上李治其时也期看通过废立皇后一事，树立本身的权势巨子，冲击元老迈臣的权力。于是在昔时十月十三日，李治颁下诏书：以“阴谋下毒”的功名，将王皇后和萧淑妃废为庶人，并加囚禁；她们的父母、兄弟等也被削爵免官，放逐岭南。七天以后，李治再次下诏，将武则天立为皇后。
王皇后和萧淑妃被囚禁在一件暗无天日的斗室间中，只留有一孔送进食物。二人困在里面，日夜不见日月，整天只能以泪洗面，互诉悲苦。
一天，李治突然想起了她们两人，于是便在寺人的引导下前去探看。看到本身昔日两个所爱的女人，现在下场那么惨痛，李治恻然心动。他走上前去问道：“皇后、淑妃，无恙乎？今何在？”王皇后、萧淑妃闻声是皇上的声音，并且就在门外，两人抽泣不成声地说：“陛下如念往日旧情，使妾等死而复活，重见天日，请把此处改名为‘回心院’。”唐高宗伤感之下，泪眼朦胧，满口容许：“朕即有处置！”
可是王皇后和萧淑妃最末没能比及皇帝的赦宥，反而让武则天得到了那一动静。她立即派人杖王皇后、萧淑妃各一百，曲打得两人血肉模糊。然后，吩咐将两人削往手足，做成人彘，拆在酒瓮中。
临刑前，王皇后呜咽受诏说：“陛下万年，昭仪（既武则天）承恩，死吾分也！”轮到萧淑妃，她受诏后便破口大骂：“阿武妖滑，甚至至此！愿我下世投胎成猫，而让阿武酿成老鼠，要生生扼其喉！”
即使如斯，武则天仍是不愿罢休。她还命令改王氏为蟒氏，萧氏为枭氏。曲到后来唐中宗即位之后才令蟒、枭二姓恢复其本姓。