《西游记》中海外三仙的地位如何？见到镇元子为什么行晚辈礼？
对于福、禄、寿三星，原著称之为海外三仙，镇元子则称之为地仙之祖。那么为什么福禄寿三星在见到镇元子之后行晚辈礼？在回答这个问题之前，咱们先把神仙的等级、分类先来捋清楚。
仙的品级
道教经典《太平经》将神仙分为六等：一为神人，二为真人，三为仙人，四为道人，五为圣人，六为贤人。
葛洪《抱朴子内篇．论仙》引《仙经》将神仙分为三等：天仙、地仙、尸解仙。
梁陶弘景《真灵位业图》又把神仙分为七阶：玉清、上清、太极、太清、九宫、洞天、太阴。
北周的《无上密要》将神仙分为：得鬼官道人、得地仙道人、得地真道人、得九宫道人、得太清道人、得太极道人、得上清道人、得玉清道人。
唐时的《天隐子》又将神仙分为五类，称：在人称人仙，在地称地仙，在天称天仙，在水称水仙，能神通变化者称神仙。
《云笈七签`道教三洞宗元》“三清”条目中则将神仙分为九品，称：“太清境有九仙，上清境有九真，玉清境有九圣，三九二十七位也。”九仙为：上仙、高仙、太仙、玄仙、天仙、真仙、神仙、灵仙、至仙。真、圣之号亦以上、高、太、玄、天、真、神、灵、至为次第。
由此可见，关于仙品的分类 *** 很多，后来《仙术秘库》对其加以归纳总结，称“法有三乘，仙分五等”，其五等仙为：天仙、神仙、地仙、人仙、鬼仙。至于修真小说上面说的什么仙尊、仙帝、准圣、教主什么的就是瞎扯淡了。
镇元大仙的品级
关于镇元大仙的品级，《西游记》原文已经交代得很清楚了，他是地仙之祖。
那么地仙是什么概念呢？据《仙术秘库》载，地仙有神仙之才，无神仙之分。得长生不死，而作陆地游闲之仙，为仙品中之中乘。也就是说，地仙有神仙的实力，只不过没有神仙的名分。当人仙修炼到地仙的境界时有2个选择：1、继续留在下界或是云游四方、或是逍遥自在、或是降妖除魔行善积德；2、接受天庭任命，进入体制成为神仙。
换句话说，有天庭编制，接受天庭任命和职务的就是神仙；喜欢逍遥自在不愿意上天的就是地仙。这就相当于同是清华、北大的毕业生，有些人选择从政做公务员，有些人选择经商自主创业一个样的道理。大家实力、能力相当，只不过选择不同，称谓不同而已。而镇元大仙就是这群人的头头、导师。
海外三仙的品级
《西游记》中的海外三仙指的是福、禄、寿三星。上面已经讲过，在天庭任职的就是神仙，那么毫无疑问，福禄寿三星的品级是神仙。神仙是有编制的地仙。
海外三仙为何比镇元大仙的辈分低？
上文已讲，仙分五品，即鬼仙、人仙、地仙、神仙、天仙。其中，鬼仙跟人仙应该是并列的，只不过种族不同：一个是由人修成的仙；一个是由鬼修成的仙。
如果将仙品比如成学校的话，那么鬼仙指鬼族学生，人仙指人族学生。地仙则是一所大学，镇元大仙则是这所大学的校长兼教授、兼硕导博导。福、禄、寿三星则是镇元大仙这所大学的毕业生，他们毕业以后都去从政而且干得不错，身居要职。
即便如此，他们回到母校见到校长同时曾经还是自己的导师时，当然得毕恭毕敬的自称学生、晚辈。