艺妓从一产生就是为日本上层社会的达官显贵、富商阔佬们服务的，普通人只能在那些豪华的茶肆酒楼和高级料亭中看到她们的身影，由于被服务对象的地位所决定，过去艺妓很少在大庭广众面前抛头露面，她们深居简出，外出时要乘坐放下帘子的人力车，步行则要在头顶上扣一个宽大的竹编草帽，把整个脸部遮掩得严严实实，艺妓群体相当封闭，一直被笼罩在一种神秘的境况中，即使在现代物质高度文明的日本，一般人也只能在电影或电视镜头中了解她们。
艺妓都是经过专门训练过的，她们不仅服饰华贵，举止文雅，而且谈吐不俗，多才多艺，在酒席上，她们会察言观色，总在适当的时候为客人送上恰到好处的服务；她们也总能找到合适的话题，以活跃酒桌上的气氛，让客人尽兴。
最初的艺妓大多来源于有志献身这一充满浪漫情调行业的女子，二战后则基本来源于为生活所迫的孤女或艺妓的私生女，而今，大多数年轻的艺妓们却是冲着丰厚的收入而加入这一行列的。
距东京两小时车程的静冈县热海市是著名的温泉旅游城市，上世纪50年代，这里的艺妓迎来了她们的鼎盛时期，其后随着时代的变化，艺妓行业渐渐失去活力，近年来，为发展旅游业，热海市开始重视这一古老的传统行业，使沉寂了半个世纪的艺妓行业又复苏起来。
据称，热海目前注册的艺妓约有300多名。
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