自从有了君主，便有了后妃。君主的后妃有差别的品级序位。然而夏、商后妃之造史料不详，故不得而知。
据《礼记》所言，周朝后妃的序位是：天子有后、有夫人、有世妇、有嫔、有妻、有妾。天子内廷后妃的品级成立与天子外廷的权要机构是相对应的。
天子立六百、三公、九卿、二十七医生、八十一元士，以听天子之外治，以明章全国之男教，到达外和而国治的目标。天子后也立六官、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听全国之内治，以明章妇顺，使全国内和而家理。以此而言，在家国一统的传统社会，天子后做为天子的配头，“正位宫闱，同体天王”，在君主政治中有一席之地。
她们的职务是听全国之内治，以与天子的外治相共同。
虽然先秦典籍及正文中有关周朝后妃的名号和序位不无设想的成分，但它对后世的影响却很大。王莽新政以恢复周礼相标榜，故他的后宫之造完全采用了《礼记》和《周礼》的说法。其他各朝也是以此为根底而各有增减。
秦朝消亡六国，那些亡了国的妃嫔、公主们“辞楼下殿，辇来于秦，朝歌夜弦，为秦宫人”。故秦朝后宫，宫备七国，爵列八品。秦始皇每攻破诸侯，便在咸阳仿制其宫殿，将俘获的诸侯美人以及钟鼓声乐充分此中，所以杜牧的《阿旁宫赋》说，秦皇后宫后妃美女洗胭脂的水将渭水都染成红色，可见其后宫妇女之多。
秦皇发妻称皇后，妄称夫人，夫人之下，还有美人、良人、八子、七子、长使、少使等。可惜秦朝后宫虽人数浩瀚，却除了秦始皇的母亲赵太后外，余无一人青史留名。
西汉秦之后，除发妻皇后为女主外，掖庭嫔妃增至十四等。昭仪一，婕好二，烃娥三，容华四，美人五，八子六，充依七，七子八，良人九，长使十，少使十一，五官十二，顺常十三，无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者等十四。
那些人或者有爵、有位，或者有品有秩。但她们除非事迹出格昭著，一般史籍不做记载。
东汉认为前朝妇造莫理，故尽行旧造，后宫称号唯皇后、贵人。别的又置美人、宫人、采女三等，但无爵秩。光武帝刘秀先妻阴丽华，后出于政治需要又与郭圣通联婚，二人均为贵人。
在立谁为皇后的问题上，因为阴丽华的推辞，郭圣通便当了皇后。汉明帝的马皇后、汉和帝的邓皇后是东汉一代名后，她们也都是由贵人升任皇后的。
魏晋南北朝的后宫名号序位屡有增减，既有“以朴实自居，后宫备位，其数多阙”的陈霸先，也有“外行其志，内逞其欲，溪堑难满，采择无厌”，以致后宫名号序位不克不及详录的北周宣帝刘密。
隋文帝代替北周，思革前弊，因然后宫唯皇后当室，旁无私宠。不设三纪，防其上疲?枣梢韵拢?昧??恕V炼拦禄屎笏篮螅?贾萌?笕恕⒕疟鳌⒍??呤栏尽?耸?挥??K屐镜奂次缓螅?昂箦?捎?捩烁局埃?ǘ巳堇鍪危?愦友缬味?选！倍?遥?镜鄄蜗甑涔剩?沓鲂牟茫??箦?⒕沛伞⑹栏尽⒂??魅∶?牛?饔衅分取9箦?泄箦?⑹珏?⒌洛??俏??蛉耍?谝黄罚痪疟饔兴骋恰⑺橙荨⑺郴?⑿抟恰⑿奕荨⑿藁?⒊湟恰⒊淙荨⒊浠??诙?罚皇栏居墟己檬??耍?谌?罚幻廊恕⒉湃耸?迦耍?谒钠罚淮送庥??斜α帧⒂??⒉膳?取?
唐承隋造而略有改动。
至唐开元时，皇后之下设惠、丽、华三妃，六仪、美人、秀士等。武则天即是由秀士而昭仪，渐次升迁。当她害死女儿，嫁祸于王皇后时，高宗便欲提拔她的号位为“宸妃”，遭侍中韩援等人的反对，说“妃嫔有固定的数目，如今别立号位，是不成以的”。武则天没有做成妃，进一步诬陷皇后，于是高宗痛快废掉王皇后，改立武则天，逾越了妃那一品级。
宋朝成立后，后妃名位序号始因五代之造，后渐于隋唐。明朝除皇后外，还有皇贵妃、贵妃、嫔、贵人、秀士、选侍、淑女品级别。元清二朝各以周边民族入主中原，故在必然水平上保留了本来的风俗。清白康熙以旨，逐渐成立了品级清楚的后纪序位，除皇贵妃、贵妃、嫔、贵人外，还有常在和容许。
后宫里那些有名号的女性，响应也有主位和利用宫女的权利。皇后是皇帝的正妻，拥有主位的妃嫔们则是皇帝的有名分的妾，是宫中地位较高的少部门人。
明朝墨元璋创始了由东南同一全国的先例。墨元璋据有金陵,西平陈友。
。。齐高帝建元元年,设置贵嫔、夫人、贵报酬三夫人,修华、修仪、修容、淑妃、淑媛、淑仪、婕妤、容华、充华为九嫔,。。。明朝中后期还呈现了妃嫔中更高的品级——皇贵妃。。。。
后妃品级很冗杂，秦始皇据说是后宫佳丽三千，怎么排品级？汉唐的时候，后妃的品级大致上排二十四级，明朝简化了，排成十二级，清朝就又简化了，大要分那么几级：一，皇后；二，皇贵妃；三，妃；四，嫔；五，贵人；六，常在；七，容许，还有一些没有名堂的，好比学生也算，现实上是更冗杂一点。
它有规定，皇后居中宫，统摄六宫，就是后宫工作归皇后总管，下面就是皇贵妃，妃和嫔。清朝的后妃别离栖身在东六宫和西六宫，那东六宫和西六宫今天仍然存在，大要挨次是如许子，东六宫：景仁宫，承乾宫，钟粹宫，延禧宫，永和宫，景阳宫；西六宫：永寿宫，翊坤宫，储秀宫，启祥宫，长秘戏图，咸福宫。
都各有寺人、宫女来伺候，别离栖身。那皇后、妃子，伺候她们的人，次要是两种人，一种是宫女，一种是寺人。
参考材料：探密中国古代后宫生活。