闻鸡起舞原意是听到鸡喊声就起来舞剑，后来比方有志之士发奋向上的精神。闻鸡起舞源于祖逖和刘琨，两人在西晋期间的洛阳了解，年龄附近，志趣相投又都是大方之士，两人便成为至交老友，不时同被而眠，听到鸡喊声就起床舞剑练拳，以待明天将来报效国度。
晋武帝司马炎往世后，他的儿子晋惠帝司马衷即位。晋惠帝是汗青上有名的弱智，“何不食肉糜”就出自他口。因为司马衷承担不起治理国度的重任，先是贾后乱政引起“八王之乱”，皇族内乱后，西晋实力被严峻削弱，少数民族纷繁兴起，然后引起“永嘉之乱”，公元311年永嘉五年，刘聪（刘渊之子）进攻洛阳，俘虏晋怀帝。至此，统治全国三十一年的西晋消亡。中原大地陷进战乱之中，史称“五胡乱华”。
身逢乱世，两人都践行当初的志向：报效国度。永嘉之乱后祖逖一方面必不得已举家南迁，另一方面时刻在谋划北伐，在路上收拢亡命之徒，饱受争议。祖逖到江南没多久，就上书司马睿，恳求北伐。司马睿那时候正忙着运营江南，成立南方根据地，无暇顾及。但是也欠好阻遏，就象征性给了一千人的粮食，三千匹布，以祖逖为为“奋威将军，豫州刺史”，让他自行招募戎行筹备物资。
不外那也不克不及怪司马睿，他本身还要靠着南方和北方士族拥护和接济，几乎是光杆司令，刚刚安身于江南，哪来的戎行和物资帮助祖逖。祖逖可能要的是名分和大义，在公元313年，祖逖就带着本身的手下踏上北伐的征程。
渡江之后的祖逖忙着招募戎行，打造刀兵，获得处所武拆的撑持，在他能掌握的区域下，劝课农桑，奖励展现，深受本地公众的恋慕。可惜的是司马睿对祖逖的猜疑之心渐起，指派官员戴若思为都督，总揽北方战事，节造祖逖。北方战事困难，朝廷不撑持不做为让祖逖忧心忡忡，在公元321年，忧愤而死。
刘琨下场更为悲苦，永嘉之乱后，刘琨坚守北方，周旋于胡人之间。假设不是在那乱世之中，刘琨可能在中国文坛史上占据一席之地，他熟知音律，也擅长诗赋，颇有文名。在公元307年，刘琨率领一千多号人来到晋阳，此时的晋阳遭到战乱影响，是一座空城。刘琨在强敌围绕之间，南面是匈奴汉国，北面是正在兴起的鲜卑族，东面是已经和鲜卑结盟的幽州刺史王浚。虽然世事困难，刘琨在如斯处境之下，抚慰流民，开展消费，勤修武备，加强防备。一年之内晋阳逐步恢复活气，成为在中原少数几个留存的对抗权力。
建兴四年，石勒进攻并州，刘琨在战术上决策失误大败，丧失并州，只身鲜卑左贤王段匹磾，并跟他结拜为兄弟。段部鲜卑内乱，刘琨儿子刘群被段匹磾的政敌俘虏，他给刘琨写信让他共击段匹磾，然而信被截下，刘琨进狱。东晋权臣王敦密告段匹磾，让他杀了刘琨。于是段匹磾自称奉旨杀戮刘琨，时年四十八岁。东晋式微，还要依靠段匹磾讨伐石勒，没能给刘琨正名。
跟着二人的逝往，东晋的北伐告一段落。不管结局若何，他们已经做了能做的事，期看我们能像前人一般，坚守本意天良。