司马靳之后，司马家在军事上就不再有重要性了。司马迁晓得那两位远祖的事迹，但对他们是如何用兵、兵戈的，已经十分隔膜。事实上，司马迁不算领会战争，把他的做品和《左传》比差距出格明显。《史记》关于战争的叙事，擅长捕获战场上的超卓画面，对某个部分的描画经常令人神驰目眩，但对军政治理、后勤补给、军事天文之类的问题，笔录错误极多，给今天的学者创造了无数写考据文章相互论战的时机。
司马靳的孙子司马昌，在秦始皇时代担任“铁官”，铁无疑是其时最重要的战术物资；司马昌的儿子司马无泽，在汉高祖时做过长安城的“市长”，即治理市场的官员。汉高祖时代，长安城还只要一个“大市”（后来的东市），也就是说，天子脚下的次要贸易活动，都在市长司马无泽监视、治理之下。
司马昌、司马无泽就是司马迁的高祖和曾祖。他们的工做体味，司马迁可能有所领会。不管怎么说，司马迁是一个对市场法例十分尊重的人，以致于后来班固要骂他“述货殖则崇势利而羞贱贫”，笔录贸易活动，推崇获取巨额利润的能耐，却理解不了君子固穷的崇高。
司马迁认为人类的欲看无法消弭，贸易活动适应人的私欲，不加干预反而能够得到优良的成果。在《循吏传记》中，他称道孙叔敖的事迹，此中之一是楚庄王强行提拔楚国货币的购置力，招致商家卖得越多亏得越多，店展纷繁关门，好在孙叔敖及时制止了楚庄王的疯狂行为。又表扬郑国的子产是个贤相，例证包罗“市不豫贾”，即物价根据供求关系颠簸，政府不预先规订价格。
那些事例，大约都不是汗青事实，但仍然会为今天的经济学家喜欢。
司马迁像
司马迁的祖父司马喜，司马迁只提到他的爵位是“五医生”。那个爵位代表一个至关重要的门槛：凡是说来，身为汉朝的黔黎，斗争一生，更高能够获得八级爵位，而五医生是九级爵。
就是说，司马喜仍然处于一个一般人可看而不成即的高位，但却是高位中的更底层了。并且司马迁没有笔录他的职务，可见无足称述。换句话说，那个家族，已经面对着进一步衰落的风险。
但是工作很快有了起色。司马喜的儿子司马谈，成了汉武帝的太史令。固然，那个职务已经不再有西周时代的荣光，也不掌握现实权利。但是，却无限接近权利核心。
于是，司马家的一段古老记忆被激活，当然，也可能是为了适应当前形势创造了那段记忆：“司马氏世典周史”，而那种荣誉，以至于能够上溯到传说中的五帝期间。