茅盾的长篇小说《子夜》是中国现代文学史上的重要作品，它不仅展现了20世纪30年代中国社会的复杂面貌和矛盾冲突，还通过吴荪甫等人物的命运展示了个人与时代的关系。从美学角度来看，《子夜》以其深刻的社会批判、复杂的人物刻画以及对现实生活的细腻描绘，为现代小说创作提供了宝贵的经验和艺术启示，具有重要的美学价值。
《子夜》在美学上的一大贡献，便是成功塑造了吴荪甫这一典型形象，茅盾曾提到，他创作《子夜》时，费尽心思设计企业家吴荪甫的性格，吴荪甫的形象来源于他对卢表叔及同乡从事工业者的观察，其形象无疑饱含着悲剧性的命运，吴荪甫是中国民族工业的代表，面对帝国主义的压迫，他展现出了强烈的反抗精神和坚韧不拔的意志，这使他成为人们心中的英雄，他身上亦存在让人痛恨的一面，他向汪伪政权倾斜，反对工农革命运动，并对弱势的同行使用暴力手段，这些行为与他所处的时代环境密切相关，体现了他无法看清历史发展规律的局限性。
茅盾作为现实主义作家，其创造的悲剧形象遵循着现实主义悲剧艺术的共同规律。《子夜》成功地将历史唯物主义与现实主义相结合，塑造了一个复杂的、挣扎在不同社会意识中的悲剧形象，具有鲜明的时代特征，吴荪甫的形象揭示了当时社会的矛盾与冲突，引发了人们对社会变革的思考。
除了人物形象的塑造，茅盾在《子夜》中还运用了现实主义的手法和丰富的艺术手法，展现了中国三十年代的历史画卷，小说中不仅展现了写实手法下的现实生活，还融入了意识流的梦境描写和心理刻画，以及象征色彩浓厚的细节描写。《子夜》整体气势宏大，色彩斑斓，体现了多样性的整体美，细节美也至关重要，它往往是在众多动作中提炼出的瞬间描写，从而生动展现出人物内心的丰富情感。
《子夜》的艺术魅力还体现在动态美与静态美的结合上，小说故事情节跌宕起伏，充满张力，令人难以放下书页，动态美如吴荪甫因胜利而喜悦的心情，突然遭遇工人 *** 的消息，以及赵伯韬运筹帷幄，吴荪甫努力经营的故事，静态美则体现在象征手法的运用上，如冯云卿通过幻想和象征手法展示其贪婪的心理，以及吴少奶奶在梦境中逃离雷参谋的故事，静态美与动态美相辅相成，使整部作品更加生动有趣。
总体而言，茅盾通过《子夜》展现了现实主义思想在创作艺术美过程中的强大表现力，小说中的思想和人物塑造具有鲜明的时代特色，展现了非凡的审美价值。