杭州攻守战有多艰难？左宗棠在外籍军团的扶助下苦战一年方才攻克
咸丰十一年（1861年）八月，湘军霸占安庆，曾国藩便将收复江浙做为本身下一步的次要工做目标。因湘军将大部门人力物力都投向金陵（承平天堂天京）周边，必需另选强人运营江浙，由此培养了两位显要一时的非凡人物——李鸿章、左宗棠。在此单说左宗棠。
得曾国藩推荐，左宗棠创建楚军，从此独当一面，大显神通
咸丰十年（1860）闰三月，清军苦心运营的江南大营第二次被承平军摧毁，从此再也没有恢复；江南大营彻底毁灭 ， 曾国藩意识到清廷肯定会把剿灭承平军的重任放在本身一人肩上。在那种形势下，刚到曾氏幕府做幕僚（顾问）不久的左宗棠，便得到了曾国藩的鼎力推荐，曾于4月20日接到上谕，曰：“（左宗棠）以四品京堂候补，伴同曾国藩襄办军务”。昔时5月，在曾氏幕府多呆了1年多的李鸿章，才被曾国藩派到安徽往筹建淮扬海军。
左宗棠初到湘军设在宿松的大营时，其实不情愿做个闲散幕僚，他只想在曾国藩麾下做个营官，既能够称心讨贼的心愿，又能够冲锋陷阵，施展生平才智，立功立业。在那方面，曾国藩和左宗棠的设法是纷歧样的，曾国藩曾给湖南巡抚骆秉章写信说:"左季高自领一队之说，侍劝其没必要添此蛇足，今已做罢论矣”。但不久曾氏接到咸丰帝的寄谕， 收罗他的定见：
“应否令左宗棠仍在湖南襄办团练事，抑或调赴该侍郎军营，俾得尽其所长，以收得人之效”？
曾国藩那才改动原先的设法，喊左宗棠别的编练并率领一收湘军。左宗棠原只诡计招募2500人，曾国藩让他招募5000人。左宗棠在宿松大营只呆了20多天，便渐渐赶回湖南湘阴原籍募兵。曾国藩的本意是让他招募练勇援助安徽战场，他却回信说：“苏州既失，为公计者，宜先以偏师保越为图吴之计”。他提出“保越图吴”计谋，阐明他志在收复运营江浙 ， 此后左宗棠在镇压承平天堂的做战中持久运用了那一战术。
左宗棠在湖南招兵买马，兵源次要来自他的故土湘阴，还将被曾氏兄弟斥逐的王錱（病故）旧部从头召集起来，共得5840人，在长沙金盆岭操练成军，旋即起头出省做战，被称为楚军（湘军收系），左氏却为其定名为“安越军”。 昔时8月，左宗棠率楚军经醴陵曲趋江西，先在赣东北与承平军比赛过几番，互有胜败，随后进进安徽、浙江。
独挑大梁， 率楚军进浙江与承平军酣战一年多才霸占杭州
自从安庆被湘军攻破后，承平天堂忠王李秀成便把次要军力都集中到了浙江。侍王李世贤也率部从江西东进浙江，加上从广西千里回师的石达开旧部吉文元、墨衣点带来的十余万戎马，承平军几乎遍及浙江全省。 1861年12月29日，李秀成率承平军精锐一举霸占浙江省会杭州，巡抚王有龄失看自尽。
其时曾国藩做为两江总督，本来只是统管江苏、安徽、江西三省，清廷却因为绿营几乎被摧毁殆尽，余者不胜一战，只要依靠曾国藩的湘军，于是朝廷发上谕说除苏、皖、赣三省外，“并浙江全省军务，所有四省巡抚、提镇以下各官，悉回节造”，而负责浙江军务的杭州将军瑞昌须从命曾国藩号令，浙军从命曾氏批示，共同湘军做战。但曾国藩却以分身乏力为由，向清廷选举左宗棠来主持浙江军务。他在奏折中说：“以臣远造浙军，尚隔越于千里之外，不若以左宗棠专办浙省，可取决于唤吸之间”。他还说：“左氏其才足可独当一面，应请皇上明降谕旨，令左宗棠督办浙江全省军务，所有该省主客各军，均回节造。即无庸臣兼统浙省”。
此时左宗棠率军驻扎广信（今江西上饶），与承平军相持，他根据“宁可缓进，断不撤退退却”的原则，率军缓缓推进至婺源，又分兵击走承平军，解了徽州之围，使前方得以安定。清廷在几天内连发4道谕旨，催促左宗棠尽快率军援浙。
同治元年（1862）正月十五，左宗棠才率楚军从江西东北部边境翻山越岭进进皖南，再披星带月、历尽含辛茹苦由安徽进进浙江，辗转来到浙江西北部的开化，旋即与承平军激战，迫使承平军退往遂安标的目的。
随后，左宗棠根据曾国藩以衢州做为掌握全省的根据地之战术决策，于5月31日突袭衢州，激战半日即一举霸占衢州府，以衢州为基地朝上进步全浙江。
8月，蒋益醴率8000多湘勇从广西渐渐赶至衢州，左宗棠部的军力增加到了16000人之多。左宗棠率军从南向北逐次推进，承平军固执对抗，浴血苦战，两边的伤亡都很重。颠末1年多的频频拉锯，楚军停顿不大，减员严峻。曲到同治三年（1864年）二月二十五日，左宗棠操纵承平军叛徒蔡元隆以及雇佣法国军官德克贝组建的“常捷军”，最末在那收器械精良、操练有素、做风强悍的外籍雇佣军（军官为法国人，兵士为菲律宾人和华勇） 的搀扶帮助下，颠末浴血苦战，才最初把孤掌难鸣、缺粮 、缺御冷衣物、缺兵器的杭州城攻下。
霸占杭州时，楚军因缺饷而忙于鼎力大举夺掠，承平军守将、官封忠孝朝将（后封听王）的陈炳文率数千将士乘乱从武林门逃逸出城，经清德逃往徽州、屯溪。随后两边又争夺了数月，到昔时8月下旬，左宗棠的楚军在承平天堂叛军以及外籍雇佣军的搀扶帮助下，接连取胜，根本收复了浙江全省。左宗棠摈除了承平军，占据了浙江，一时间名震一时，名噪全国。
攻取杭州后不久，即同治三年三月十八日，清廷命曾国荃补授浙江巡抚，左宗棠补授闽浙总督，同时仍任浙抚一职。至此，大器晚成的左师爷酿成了手握实权的朝廷督抚大员，在官场上已经比力成熟了，几乎与大名鼎鼎的曾国藩不相上下了。