社会调查研究的对象是社会现象、社会问题、社会状态、社会矛盾等诸多问题。
社会调查研究具体的、最基本的对象即调查研究单位。它们大致可分为八类。
1、个人：社会调查研究十分注重研究个人社会化问题，还要分析个人的社会角色和社会地位，并基于个人特征来描述、解释和说明由个人行为所构成的各种更大的社会现象。
2、初级社会群体：指家庭、村落、非正式组织等。这类群体都是通过长期的、直接接触的相互作用而形成的，一般不是因目标而组合。社会调查研究把它们作为重要的调查研究单位之一。
3、社会组织：高级的社会关系的结构形式和复杂的社会群体，是人们为了实现特定的目标，通过直接、间接的联系、按照一定原则而结成的社会共同体。社会组织及其现状是社会调查研究的重要对象。
4、阶级和阶层：阶级和阶层不但与每一个社会成员的生活直接相关，而且对社会结构、社会性质、社会变迁等具有决定作用。各阶级和阶层由于利益、欲望、态度、价值观念的差异，对社会进程的影响和作用也不尽相同。对社会阶级和阶层问题进行调查研究，有极大的实践意义。
5、民族：社会调查研究把民族作为特定的对象，发掘它们的生产、生活方式和文化的特征，包括掌握包括语言、文字，风俗、习惯、心理素质，行为方式等的特点，对处理好民族问题作用极大。
6、社区：是指由居住在一定地域内的人们所组成的社会共同体。－般分为两大类：一类是农村社区；一类是城市社区。社会调查研究把社区作为对象，通常都是对社区作全面的区域性的调查研究。由社区研究一般可以进一步拓展和上升到对整个社会的研究，以促进全社会的协调发展。
7、社会行为：即人类在社会中的行为，包括各种类型的社会活动、社会关系、社会制度等。在对社会行为进行调查研究时，具体对象不是作为行为主体的个人，而是侧重描述各类行为本身的特征。
8、社会产品：指物化的人类行为的产物。它们既可以作为独立的个体调查研究单位，也可以作为群体调查研究单位。