汉代曾发作过王莽（实为王郎）赶刘秀的故事。其时，刘秀力量微弱，被王郎逃杀，由北向南日夜奔逃。争斗中，刘秀手下的上将宋弘不幸负伤。当逃到饶阳境内时，宋弘寸步难行，后面逃兵又紧，刘秀不能不将宋弘托咐给郑庄一户姓郑的秀士家养伤。 姓郑的那户人家很同情刘秀，并且十分仁慈，待宋弘亲如家人，端茶送水，好吃好喝，很是殷勤。
出格是郑家女儿，长得 虽不很标致，但为人正派，聪明大方，待宋弘像亲人一样，煎汤熬药，嘘寒问暖。宋弘十分冲动，日久生情。等宋弘伤好后，两人便结为夫妻。后来宋弘跟从刘秀身经百战，屡立战功，毕竟帮刘秀得了全国。还先后为汉室保举和选拔贤达之士三十多人，有的官至相位。
光武帝刘秀对他甚为信赖和重视。光武帝的姐姐湖阳公主新寡后，刘秀有意将她嫁给宋弘，便与湖阳公主共论朝臣。湖阳公主说:“宋公（指宋弘）威容德器，群臣莫及。”刘秀听后恰如私愿，于是召来宋弘。刘秀对宋弘说:“谚言贵易交，富易妻，情面乎?“宋弘察觉到皇帝话里有话，便答曰：“臣闻贫贱之交不成忘，糟糠之妻不下堂。
”意思是:我传闻，对贫穷猥贱的贴心伴侣不成忘，共患难的老婆不成拋弃。刘秀听后，晓得宋弘不会休了本身的老婆而另攀高门，于是消除了给本身姐姐说媒的念头。后人按照那个故事，将与本身存亡相依、安危与共的老婆称为“糟糠之妻”。
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