众所周知，中国文化长期以来都是以天人合一、三教合一为特点的。而中国的民众对待宗教神祇的态度也极为宽容，有人戏称为“逢庙烧香，见神磕头”。不过要说起中国广大民众最喜爱的神灵，非财神爷莫属。
众所周知，关帝爷是影响力更大的财神，不过关圣并非唯一的财神。有人以关圣人为武财神，范蠡为文财神。有的说法则是有武财神关帝爷、赵公明，文财神比干、范蠡，中财神王亥。更有的人说有东、南、西、北、东南、东北、西南、西北和中路共九位财神。如此众多的财神形象当然不是空穴来风，我们接下来就以时间为序，看看这些财神爷有着怎样的历史原型。
商人始祖王亥像
从时间上来看，中国最早的财神是中路财神王亥。王亥是夏朝时期商丘人，是商部族的领袖，商国第七任君主。传说中他“服牛乘马”，用牛车载着货物在各部族之间从事商业往来，开创了商业贸易的先河，扩充了商部族的实力。因此后世把从事交换贸易活动的人统称为“商人”，也衍生出了“商品”、“商业”等说法。可以说，王亥是中国商业的鼻祖，是地位更高的中路财神。
文财神一般是比干和范蠡合称，前者以“无心”而不偏不倚闻名，后者则以富甲天下名垂青史。历史上比干受托孤辅佐商纣王。据传说，比干正直刚强，犯颜强谏，导致商纣王大怒，命人剖开比干胸膛，取出了比干之心。比干得到姜子牙的灵丹妙药，仍然活了下来。因为其没心，就不会偏心，不偏不倚，童叟无欺，故而成为了后世商人的楷模，成为了文财神。
范蠡原本是春秋时期越国重臣，曾献策扶助越王勾践复国，并献策让越国献出美女西施郑旦以消磨吴王心志。范蠡与文种共同辅佐越王勾践励精图治，最终攻灭吴国，实现了称霸大业。范蠡随即急流勇退，北上到“天下之中”的山东定陶，经营商业。传说范蠡曾受计然七策，用五策即辅佐越王称霸，又用计然策经商，积聚万金，富甲天下，被称为“陶朱公”，后人尊之为“商圣”。
端木赐，字子贡
与范蠡类似的是孔子的弟子子贡。子贡是颜回和子路之后，对孔子最重要，也最得孔子喜爱的学生。子贡姓端木，名赐，字子贡，在孔子流亡卫国时被收为学生。子贡以善贾闻名，“亿（臆）则屡中”，办事能力强，能说会道，擅长交际，多次帮助孔子，资助了孔子的周游列国。
关圣像
文财神之外就是武财神关圣人和赵公明，不过武财神的出现比较晚。武财神关帝的历史原型是三国时期蜀汉政权的名将关羽，叱咤风云、战功赫赫，被后世人称为忠义无双、勇贯千秋，是中国历史文化中忠义、勇猛的化身。关圣人本身是山西人，又具备忠贞、勇武和义薄云天等品质，这些身份和品质是其封神的基础。在晋商、道教和 *** 的三方推动之下，关羽便从一位武将升格成为地位尊崇的武圣人、超越了特定区域而被全国人民接受的武财神。
“赵公元帅”像
另一位北路武财神赵公明的名气也不小，其在道教神系中的地位尤其高。赵公明的传说最早见于晋朝。传说赵公明本名朗，字公明，是一位经商奇才，极重信用，民众称为“赵公元帅”。在演义小说《封神榜》中，赵公明被封神，其掌管的四名小神招宝、纳珍、招财和利市均和财富有关，于是“赵公元帅”便成为脍炙人口的武财神。
参考文献
《论语》
《史记》
《三国志》