“三国热”每隔一段时间就会兴起，但是每次都有不同的特点。这次“三国热”再次兴起，然而重点是对《三国演义》中悲催人物的关注，如秦宜禄、潘凤、邢道荣等。其中秦宜禄甚至都没有出场，仅仅因为自己老婆杜氏被关羽、曹操同时看上，才被大家知道有这么个人物；潘凤、邢道荣都是虚构人物，在演义中两人都是上将，其结局是出场没有多长就领了盒饭。
这里我们对“上将”进行探究，究竟是何级别，让人这么念念不忘。
潘凤为冀州牧韩馥部下，面对华雄强势挑战，韩馥一句：“吾有上将潘凤，可斩华雄。”结果潘凤提着大斧出去，不多时就被华雄斩了。
邢道荣为零陵太守刘度部下，面对刘备率领诸葛亮、张飞、赵云前来取城，刘度之子刘贤同样来了一句：“他虽有张飞、赵云之勇，我本州上将邢道荣，力敌万人，可以抵对。”同样邢道荣使开山大斧出马，遇到张飞没有几合，就气力不济；遇到赵云直接就怂了，下马投降。被诸葛亮放回去之后，再次遇到赵云，被一枪直接秒杀。
可见，“上将”就是罗贯中在小说中对自不量力的武将的调侃，这两位上将都有一个共同爱好——爱使用斧子，他们的主子们都不知天高地厚，以为所谓上将能够秒杀一切敌人。结果反被别人秒杀，夜郎自大。
“上将”在《三国演义》中出现次数列举。
【1】华雄叫阵斩杀俞涉后，韩馥说他有上将潘凤，可斩华雄。
【2】潘凤被华雄斩杀后，袁绍认为他的上将颜良、文丑不在，得一人在此，何惧华雄。
【3】关羽温酒斩华雄后，董卓急聚李儒、吕布等商议，李儒就认为华雄为上将。
【4】郭汜、李傕战败吕布后，挟持天子，郭、李二人内斗，天子让皇甫郦前方劝双方和解；皇甫郦认为李傕身为上将，持钺仗节，身居显位。
【5】李傕、郭汜犯洛阳，天子蒙难；曹操让夏侯惇为先锋，自己率领上将十员，精兵五万，前去保驾。
【6】袁术听说刘备奉召准备讨伐自己时，使上将纪灵起兵十万，杀弃徐州。
【7】孙策在江东立稳脚跟后，派人向袁术讨要玉玺；袁术急聚长史杨大将，都督张勋、纪灵、桥蕤，上将雷薄、陈芬等三十余人商议。
【8】袁术称帝后，听说吕布倒向曹操；袁术遂拜张勋为大将军，统领大军二十余万，分七路征徐州：第一路大将张勋居中，第二路上将桥蕤居左，第三路上将陈纪居右，第四路副将雷薄居左，第五路副将陈兰居右，第六路降将韩暹居左，第七路降将杨奉居右。纪灵为七路都救应使。
【9】蔡瑁率兵追杀刘备，刘备马跃檀溪后；赵云随后追来，质问蔡瑁为何率兵外出；蔡瑁解释说自己身为上将，率兵负责九郡四十二州县官僚安全。
【10】曹操率兵南下，发檄文与孙权，里面写到自己统雄兵百万、上将千员，欲与孙权会猎于江夏，共伐刘备，同分土地，永结盟好。
【11】面对刘备大军压境，刘度之子刘贤认为本州上将邢道荣，力敌万人，可以抵对张飞、赵云之勇。
【12】曹操听说刘备准备攻取西川，陈群献计可命上将率合淝之兵，攻打孙权来牵制刘备；于是曹操起大兵三十万，径下江南，令合淝张辽率兵回合。
【13】甘宁百骑劫魏营时，见众人面有难色，于是说道自己身为上将，尚且不惜性命。
【14】姜维投降蜀汉后，对都督夏侯楙说，自己现在为蜀军上将。
【15】诸葛亮令马谡守街亭时，又加派一员上将前去相助，就是王平。
【16】苟安为永安城李严的都尉，押送粮草延误之后，被诸葛亮责罚投奔司马懿，司马懿许诺如果能够成功反间诸葛亮，保苟安为上将。
此外，书中还有多次出现上将，其中关羽、张飞、马超、黄忠、赵云被封为五虎上将。“上将”不是什么具体官衔，是对有能力的武将一种统称。基本能够达到某种程度，都会被称为上将。但是很明显，这里面上将的水分很大。上将华雄、颜良、文丑都被关羽斩了，上将邢道荣、以及曹操手下许多上将都被赵云杀了。关羽曾对曹操说过：“吾弟张翼德于百万军中取上将之头，如探囊取物耳。”也就是说，《三国演义》中许多上将都是给关羽、张飞、赵云这个阶层武将们用来斩杀的，送经验的。