汗青的面孔与开展标的目的，一贯与天然天文前提有密切的联络。中国的持久同一和各民族的内聚趋向，在必然水平上受益于东亚的天然情况。中国的天文情况，因为其天然特征而自成一个半封锁的、内向型的区域。那种情况一方面阻隔着同那一区域之外的交通，另一方面又包管着那一区域之内各地域各民族之间的密切交往。中国固然屡次团结，但最末总能回于同一，并且每次同一的邦畿都大致类似，与天文情况有密切联系关系。总之，那个天文区域的情况特征促成了多元文化的产生，又使多元文化在开展中逐步走向一体，走向同一。
中国北方有辽阔的蒙古高原，高原上以草原为次要景看。草原被绵亘于中间的大戈壁、沙漠和阴山朋分为内蒙古（漠南）和外蒙古（漠北）两片；在蒙古高原的北方，则是工具向连绵数千公里的山脉，山脉以北就是冷冷的西伯利亚。在西伯利亚南部，与蒙古草原相邻的山地中，有一些零散的部落栖身在一些朝阳的山坡和谷地中，如古代的丁零、黠戛斯（柯尔克孜人的祖先）等部。他们世世代代千方百计地向南开展，以图进进平整辽阔、水草丰美的蒙古草原。蒙古草原上则相继有北狄、匈奴、鲜卑、突厥、回纥和蒙古等部，盘马弯弓，四处游牧。他们憧憬长城以内的富庶与富贵，钦慕中原的文化，不断具有南下的趋向。
中国的东北，西有兴安岭与蒙古草原相隔，东边则是浩淼的承平洋，北边工具向横列着外兴安岭，把中国的东北与千里冰封的工具伯利亚划分为两个区域。在那片由山海隔出的地区内，有辽阔的东北平原与丘陵地带。那里丛林密布，沃野千里，北部宜于打猎放牧，南部能够农耕。相继有东胡、肃慎（满族祖先）、乌桓、鲜卑（锡伯族祖先）、室韦（蒙古族祖先）、契丹和女实等族居处。东北与华北大平原之间，沿着渤海之滨，有一条狭长的走廊，由长城东端的山海关控扼其间。几千年来，起源于东北的民族，有的西向越过兴安岭，进进蒙古草原，如鲜卑、室韦；但更多的则相继沿着那条走廊南下，向温热富庶和更为辽阔肥饶的中原开展。
中国的西北边境，古称西域，即今天的新疆和巴尔喀什湖以东以南的中亚地域。新疆由一系列崇山峻岭和难以超越的荒漠沙漠构成天然的屏障。其北方是唐努山与阿尔泰山，阻挠着西伯利亚的冷流；西边是葱岭和海拔4000米以上的帕米尔高原；南边是巍巍喀喇昆仑山，阻断了与青躲高原的交通。可见，那里是一个南北西三面环山的区域，只要东边敞开，向东北可进进蒙古草原，向东南沿河西走廊可中转甜、青地域和富庶的关中平原。那里自古相继有塞人、乌孙、月氏、匈奴、突厥、回纥和蒙古准噶尔部等部居处。那些古代的部落与民族，或来自于蒙古草原（匈奴、突厥、回纥、蒙古），或来自于河西走廊（乌孙、月氏），在此定居之后，也都以东部的中原和蒙古草原为次要的交换和开展标的目的。
葱岭以西的中亚河中地域（今乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦等地），在清代和清代以前的古代，也曾经持久是中国的边境。它处于平行流进咸海的阿姆河与锡尔河之间，由一些山间盆地和绿洲构成，栖身着粟特等经商务农的民族，那里是一个零丁的天文区域。因为其西、北两边是干旱的草原与荒漠，活泼着强悍的游牧民族，南边是高山雪岭，为了经商和获得军事上庇护的需要，使得粟特人自古以蒙古草原和中原为次要外出活动的区域。
喜马拉雅山
中国的西南鸿沟，则由世界更高的一列山脉，海拔5000米以上的喜马拉雅山和谷深水急的横断山脉毗连而成，构成世界上最难以超越的天险屏障。在古代，那里是中邦交通最不便利的区域——世界屋脊青躲高原和由千山万壑构成的云贵高原。在那片区域中，自古就生活着吐蕃（躲族祖先）、门巴、羌、白、苗、傣等几十个民族。受西南方通途屏障的阻挠和中原的吸引，那些民族活动和开展的标的目的也都是东北方的中原。
中国大陆的东南，则由一万余公里的海岸线构成，东南方的滚滚大海，持久被古代祖先们视为陆地的尽头。
中国那种改变多样而又具有内聚型的天文情况，对各民族的汗青面孔都产生了明显的影响，培养了文化各别而社会经济开展程度有明显差距的各民族。如北方的游牧族，东北的打猎族，天山以南的绿洲文化，西南躲、羌等民族半农半牧的高原文化。而毗连着中国各地的江河水网,，山间草原上的天然孔道，日益兴旺的交通东西，又把各地域和民族日益密切地联合起来。
自古生活于中原四边的少数民族，一方面他们向外开展遭到各类天然屏障和天然情况的阻隔与限造，另一方面中原温暖的天气，辽阔肥饶而平整的地盘，丰富的资本和物产，特殊是先辈的文化，对他们有无限的吸引力。于是，几千年来，中国四边的少数民族，他们各类严重的政治、经济和军事的活动，都是向着中原的标的目的，即黄河与长江中下流流域开展。那种天文情况因素，产生了中华民族几千年来不竭内聚的总体趋向。