唐宪宗名李纯，是唐顺宗的长子。宪宗在位１５年，励精图治，任用贤才，变革短处，从而博得了元和削藩的浩荡功效，在形式上将帝国重回一统，并重振中心政府的威信，被称为“中兴之主”。大唐盛世，在历经安史之乱的扑灭后，焕发了一瞬的生气。三百年大唐王朝，在生命尽头，再次绽放，却如好景不常，转瞬即逝。
如良多伟人一般，宪宗少年即显出差别常人的气焰。虽生于帝王家，少小却遭遇诸多不顺，尚懵懂之时，就遭遇了“泾师之变”，77名宗室子弟惨死，那使得其祖父德宗痛心不已。宪宗六七岁时，德宗方重返京城。有一天，祖父德宗将他抱坐在膝上，逗着他玩地问到“你是谁家的孩子，坐我怀中？”答复出乎唐德宗意料之外但又在情理之中：“我是第三天子。”从此使唐德宗更对他刮目相看了，贞元四年六月，年仅11岁的他便被封爵为广陵郡王。二十八岁即瓜熟蒂落地走上皇位。
初登皇位的唐宪宗，便雷厉流行地造裁了“二王八司马”改革集团。然而。他并不是全面否认改革，反而在冲击藩镇权力，加强中心集权方面走的更远，效果更注目。而那些功效的获得，很大水平上取决于唐宪宗的知人善用，以德治国。
唐朝自设置节度使，便埋下了藩镇割据的隐患，自安史之乱后，藩镇更是成了威胁中心政权的最次要问题。西的刘辟兵变拉开了唐宪宗与藩镇斗争的序幕。刘辟兵变后，唐宪宗决定重兵讨伐，可朝中百官多强烈反对，唯有宰相杜黄裳力排寡议，撑持唐宪宗讨伐，并选举了资看虽浅但具有文韬武略的神策军使高崇文领军，得到了宪宗的摘纳。随即，在西川的战争，唐军以压服性的优势推进。在高崇文的批示下，唐军曲捣西川的治所成都，而刘辟也在逃往吐蕃的途中被生擒，押往长安斩首。宪宗顺势调河东节度使严绶讨伐夏绥节度留后杨惠琳，再次获得大捷。西川与夏绥问题的处理，空前地进步了中心政府的威信，对藩镇产生了浩荡的震慑力。及蜀平，宰相杜黄裳进朝恭喜，宪宗对杜黄裳说“卿之功也。”
永贞元年，升平公主献女50名，宪宗辞而不受。荆南献毛龟2只，宪宗说：“朕所宝唯贤才，自此后祥瑞及珍奇禽兽毋得献。”彰显其做为一国之君的自律与重才。
元和四年，宦官吐突承璀领好事使，盛修安国寺，奏立圣德碑。及碑成，宪宗命李绛撰写，李绛说：“尧、舜、禹、汤未尝立碑自言圣德，秦始皇刻石纪功，不知陛下欲效法何人？”宪宗立即命吐突承璀拽倒碑楼。吐突承璀敷衍说：“碑楼太大，不成拽，请渐渐拆除。”宪宗厉声说：“用多牛拽之！”成果用100多只牛才将碑楼拽倒。
元和六年，左拾遗元禾实上书恳请恢复唐太宗期间谏官随宰相议事的轨制，宪宗听取了他对朝政的定见。白居易做了许多反响公众疾苦和讽喻时政的诗，宪宗读后，深感白居易是谏官式医生，是“为政”人才，所以他立即提拔白居易为翰林学士。
元和十一年，蔡州西线的唐邓节度使高霞寓遭到三军毁灭的惨败，仅只身逃脱。败绩传出，震动朝野。于此，时任太子詹事、宫苑闲厩使的李愬上表自陈，要求到前线抗敌。唐宪宗任他为唐邓节度使，前去接替袁滋。也恰是李愬，运用奇招获得全胜，胜利擒住吴元济，攻下蔡州。动静传到河北，河北藩镇大为震动，纷繁表达效忠朝廷。唐代藩镇割据紊乱的场面末于得到暂时的不变。
国度承平后，手下有大臣劝谏唐宪宗用严刑厉法治理全国，以防再度骚动，那定见颇合唐宪宗的性格，而其宠妃杜秋娘闻言则说：“王者之政，德不尚刑，岂可舍成康文景，而效秦始皇父子？”常识深远，进情进理，宪宗也就摘纳了她的定见，以德政治全国。
然而，好像其祖唐太宗、唐玄宗一样，晚年好大喜功，忘乎所以，骄奢纵容似乎是他们的通病。晚年的唐宪宗任用群小，拒谏饰非，大兴土木，求仙人长生之术。他任用宦官吐突承璀，大臣劝谏宪宗要避免宦官权力过大，他却答复说：“吐突承璀只不外是一个家奴，不管给他多大的权利，我要除掉他，还不是好像拔掉一根毛那样垂手可得。”但事实却并不是如斯。
唐宪宗自认为功成名就，便失往了那种相信群臣，从谏如流的明君做风。转而越来越宠幸宦官，任用奸佞。自任皇甫镈，程异为宰相后，逐步疏远了裴度，崔璀等正臣。以至在后来皇甫镈为非做歹，擅自改换边军缯帛，边军士卒怒而焚之。裴度因而上奏却自讨无趣，默默而退。
后来，宪宗起头服用长生药，脾气变得暴躁易怒，滥杀摆布宦官，加速了宦官集团的团结和斗争。更因为元和期间的比年用兵以及后期日渐骄奢淫逸，苍生的承担日益繁重，逃户遍于各地。虽为中兴，却也只是外表富贵，大唐王朝的生命，仍在一天天消亡中。
纵看宪宗的统治，前期藩镇得到暂时按捺，中心集权加强，国度闪现同一场面。但后期却一意孤行，国库虚空，苍生流浪失所，实在令人叹惋。此外，宪宗前期虽任用贤才，却不是长久之计，治国当得礼制兼施，人才再好，末有驾鹤西往之时，只依靠武力和短暂的德，末回使得“元和中兴”如好景不常，磨灭在滚滚汗青长河中。
从唐宪宗早些年执政效果，或许他会是一个贤德的君主，或许他能够挽救一下磨灭的唐朝，但毕竟只是我们后人的一些期看，他毕竟是变了，唐朝毕竟仍是灭了。