泉州城内西街的开元寺是一座千年庙宇，始建于686年 (唐代），初名桑莲寺，唐玄宗年间诏改开元寺。为何初名桑莲 寺呢?传说，开元寺所在地原是一片桑园。一天夜里，桑园仆人黄 守恭梦见一僧向他要一袈裟之地建寺。黄答复说，除非园中桑树 能开出莲花，即献地建寺。
公然，数日后该桑园中的桑树开出了 莲花，园仆人只好不太情愿地献出那块地，但难免感应可惜。僧 人晓得后，就在早晨太阳刚出来时用一袈裟在城墙上射下影子， 说袈裟影子所到之处就是袈裟地。如许桑园仆人欠好再说此外 了。据说就因桑树开出莲花，故此寺初建时即名桑莲寺。
开元寺建筑宏伟壮丽，其建筑艺术之美和雕琢之多，是其他 同类寺庙所少有的。相传本来大雄宝殿有又粗又高的石柱子100 根，都是完好的巨石，故又称百柱殿。殿顶为重檐歇山式，内部 斗拱堆叠，造法特殊，栌斗为仰莲状，佛前两行斗拱24个。石 柱的顶上梁架下有24尊飞天乐伎，人身鸟脚，袒胸露臂，像在 展翅翱翔。
寡飞天乐伎手执各类乐器或捧持礼品，腹部以下穿戴 薄如纸张的裙子，各用本身头上斑斓的花冠顶住大殿粗大的梁架 和斗拱，既起衬托感化，又是殿宇粉饰艺术。相传那大雄宝殿建 殿之初，常有“紫云盖地”之瑞，故又称“紫云大殿”。大雄宝殿前面天台的台基上，有古埃及神话传说中的青石浮 雕70余垛，雕琢有女人头狮子身和各类形象的人面兽身浮雕。
宝殿后面廊檐下，有古代希腊科林斯式和具有古代印度婆罗门教 神话色彩的石柱雕琢。此外，还有我国传统的龙吟虎啸雕琢。宝 殿后面为甘露戒坛。传说唐时此地常降甘露，故开掘甘露井，井深八尺，上筑巨台，台上危坐不雅音菩萨和十八罗汉，戒坛为重檐 八角锥顶式建筑，错综冗杂，别开生面。
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