封建帝王的女儿称为“公主”。那个名称始于战国时代，在此之前周朝天子的女儿
称“王姬”。
“公主”名称最早见于《史记。吴起传记》：“公叔为相，尚魏公主。”意思是魏相
公叔娶了魏武侯的女儿。《史记。李斯传》也介绍说，李斯的几个儿子，皆娶秦公主， 她们都是秦王的女儿。
“公主”又喊君主。好比：《史记。六国所表三》：“（秦）初以君
主妻河。”那里的“君主”就是公主，妻河就是嫁给河伯当妻子。
那么，“公主”名称是怎么来的？本来与天子女儿主婚人有关。其时老苍生出嫁女
儿，例由父亲主持婚礼，天子具有“九五之尊”，他的女儿出嫁怎会出头具名主持婚礼呢？ 只好由同姓诸侯做主婚人。
据《史记。吕后本纪》裴驷集解引如淳曰：“《公羊传》曰 ‘天子嫁女子于诸侯，必使诸侯同姓者主之’，故谓之公主。”那时诸侯都称之为“公”，
“主”是主婚之意。移用于对天子女儿的称唤，此即“公主”名称的由来。其时诸侯的 女儿也被称为“公主”。
秦始皇创造了“皇帝”轨制后，自汉代起，皇家礼节轨制进一步健全，称呼方面
也做了明白规定。
皇帝的女儿专称公主，皇帝的姐妹称长公主，皇帝的姑姑称大长公 主。其别人的姑娘禁绝用那些名称。分封的各王、侯的女儿则称为“王主”、“翁主”。 颜师古在《汉书。高帝纪下》“女子公主”条下阐明说：“天子不亲主婚，或谓公主；
诸侯王即自主婚，故其主曰翁主。
翁者，父也，言父自主其婚也。亦曰王主，言王为其 主婚也。”那里的“王主”、“翁主”明显比公主低了一个级别。
皇帝的儿子长到必然年龄要分封，给府邸，给地盘，给奴仆，搞得非常光景。同
样，皇帝对本身的女儿也有封邑，一般是封到郡或县，那位公主就随其郡县被称为“某 某公主”。
汉武帝的姑姑嫁给陈婴之孙陈午，被封到馆陶，遂称为“馆陶公主”。后来， 皇帝发现赐给女儿的工具太多了，朝野反响很强烈，弄欠好要出乱子。绥和二年（公元
前7年），汉哀帝赶忙制定了对公主封赏的新政策，规定公主占田不得超越三十顷，奴 婢禁绝超越一百人。
不然，要定罪。
晋至南北朝期间，公主封郡者称为郡公主。到了唐代才有“郡主”称唤，专指太
子的女儿，诸王之女为县主；宋代根本没改变，如传统剧目中有个“柴郡主”，本是周 世宗柴荣后人的姑娘，传说八贤王赵德芳认她为妹妹，所以也被封为郡主了。宋代第七 任皇帝赵煦搞公主名称变革，公主与“帝姬”并称，八任皇帝至十二任皇帝公主则专
称为“帝姬”，汗青上有名的柔福帝姬，就是宋徽宗最溺爱的女儿。
明代时，亲王的女 儿称郡主，郡王以下的女儿称郡君、县君。清代的公主有规定，皇后生的女儿称固伦公 主，妃嫔生的女儿为和硕公主，享受的待遇也有区别。虽王公之女具有被封郡主的资
格，但因种种原因封不上，应该享受的称唤也就泡汤了。《清稗类钞。称呼》载：“亲 王之女称郡主，贝子、贝勒、辅国公之女称县主。
然除公主外，虽有郡主、县主资格， 如未奉有正式封号者，皆统称格格。”。