严嵩是明朝中期权臣，他专擅国政近十五年之久，《明史》更是将严嵩列为明代六大奸臣之一，称其
“唯一意媚上，窃权罔利。”
朝中正义之士，皆对严嵩深恶痛绝，但各人又不敢站出来反对他。一些官职微贱，或是扭捏不定的大臣，便抉择依附严嵩，以便保住本身的地位。
礼部尚书徐阶，是嘉靖二年的探花身世。他曾经跟从王阳明交游于士医生间，因为才学出寡，在士医生间声誉颇佳。不只如斯，徐阶仍是个耿直人士，当初张孚敬定见嘉靖帝往掉孔子的王号，降低祭奠孔子的原则，群臣皆不敢站出来反对，唯有徐阶与他据理力争。
张孚敬量问徐阶能否想变节他，成果徐阶说：
“叛生于附。阶未尝附公，何得言叛？”
正因为他的义正言辞，成果被贬为延平府推官。
从那里就能够看出来，徐阶是个很耿直的人，历来不往依附任何人。再者，他历来不喜严嵩擅权干政，一起头也不肯依附严嵩。然然后来，他却事事顺着严嵩，以至将本身的孙女，嫁给严嵩的孙子，他为何要如许做呢？
徐阶被贬官后，在延平府审理冤案，将三百名受害者放出大牢，后来又捕获响马一百二十人。嘉靖帝认为徐阶为官勤奋，便将他升了职，最初至礼部尚书，加太子太保。
固然徐阶渐渐得到皇帝重用，但官做得越大也就越求助紧急，因为严嵩仍然独霸着朝政。严嵩为了冲击徐阶，经常在皇帝面前说他坏话。渐渐地，徐阶熟悉到不克不及与严嵩硬碰硬，于是他决定假意依附严嵩。
为了让严嵩相信本身，徐阶处处顺着严嵩，从不与他对着干，以至将本身的孙女，嫁给严嵩的孙子为妻。公然，严嵩逐步对徐阶放下戒心，还经常为徐阶说好话。
徐阶晓得，光得到严嵩的相信还不敷，最重要的是让皇帝相信本身。于是他依附严嵩的同时，又设法迎合嘉靖帝，很快就成为文渊阁大学士，顺利进进内阁参预机务。
后来永寿宫发作火灾，嘉靖嫌新住处太小，就想营建新宫殿，于是问严嵩和徐阶的定见。严嵩恳求嘉靖帝移回大内住，嘉靖帝听了很不兴奋。徐阶便乘隙定见，用销毁宫殿的剩余素材，来营建新宫殿，此定见深得嘉靖帝之心。那件过后，徐阶加封为少师，愈加受皇帝相信，而严嵩却渐渐失宠。
嘉靖四十一年，有人状告严嵩父子，嘉靖帝便迫令严嵩退休，而且拘捕他的儿子严世蕃。严嵩下课以后，徐阶顶替他成为内阁首辅。
可是不久，徐阶就亲身往到严嵩家里安抚他，还容许替其求情。既然他当初是假意迎合严嵩，为何如今又要容许替他求情呢？莫非徐阶实的酿成了严嵩翅膀不成。
本来，徐阶看出嘉靖帝不舍严嵩，恐惧有朝一日会赦宥他，所以他不克不及立即与严嵩翻脸。公然没多久，嘉靖帝就有意召回严嵩，徐阶死力劝阻，才让嘉靖帝消除了那个念头。
严嵩失宠后，徐阶成为内阁首辅，他起头清除严嵩擅权期间的弊政，并先后推荐高拱、张居正等人进进内阁。其时海瑞得功嘉靖帝，被判处死刑，多亏徐阶力保，才救了海瑞一命。徐阶执政期间推荐贤达、清除弊政，为苍生减轻承担，人们称他为“明相”，将他比方为“杨廷和再世”。
明穆宗即位后，徐阶经常劝谏他要勤政爱民，逐步为明穆宗所腻烦。徐阶很失看，便决定去官回乡，百官纷繁挽留，但明穆宗仍然准许他致仕。
回往后，徐阶家里人横行乡里，购置了大量田产，不久徐阶就遭到弹劾。海瑞做为应天巡抚，秉公打点，惩办了徐阶的家人，成果徐阶设法撤职了海瑞。那时人们又将他称为“权奸”，还说他：
“家居之罢相，能逐朝廷之风宪。”
万历十一年，八十一岁高龄的徐阶病逝，朝廷逃赠太师，谥号“文贞”。
徐阶一起头仍是挺耿直的，不情愿依附任何人。但在朝廷摸爬滚打多年，他渐渐大白光靠耿直，是没办法出头的。于是他变得圆滑起来，接着迎合严嵩、讨好嘉靖往上爬。得到皇帝相信后，他又设想谗谄严嵩，稳固本身的地位。
当初的他，会不吝冒着顶嘴皇帝的风险，救出婉言相谏的海瑞。后来的他，却为了横行乡里的家人，不吝行贿朝廷官员，通过张居正号令给事陈三谟撤职海瑞。为人耿直是罕见的操行，但要想一生连结耿直，是很不随便的。
（参考文献《明史》）