1521年三月十四日，明武宗墨厚照病逝。他死之后，没有留下子嗣，朝政大事由内阁大学 士杨廷和主持。杨廷和与内阁其他大学士迎立献王墨厚熄为帝。1521年四月，墨厚熄即位， 第二年改年号为嘉靖，是为明世宗。
明世宗生平有一大癖好，那即是崇敬仙道，祈求长生。
他做了 45年的皇帝，前20年还能 够上朝，后20年痛快不上朝，全日躲在西苑里和一班道士一路炼丹，求长生之术。大臣一再劝 谏，他都不听。因为明世宗一心修道，不问朝政，因而给了奸臣可趁之机。那一期间，出了一 个汗青上十分闻名的奸臣，名喊严嵩a
严嵩是江西分恼人。
明孝宗弘治十八年（1605年）考取进士。明世宗即位之后，擅长见风 使舵的严嵩摸准了世宗的癖好，曲意阿谀。1528年，严嵩衔命往湖广安陆祭奠兴献王的寝陵。 严嵩完成了祭奠使命后，立即给世宗写了一份陈述，大讲所谓的祥瑞之兆。说本地呈现一些 神异又不祥的现象，清楚是对陛下偏心之情的流露。
颠末一番煞有其事的胡言乱语，几乎说
到世宗心窝里往了。于是，世宗立即录用严嵩为南京吏部尚书兼翰林院学士。严嵩进进内阁 以后，目标其实不只是做一名通俗的辅政大臣，而是要做内阁的首辅。但他却并没有什么治国 的本领，世宗十分宠任他，除了他擅长讨人欢心外，那即是善写青词。
朝中臣僚们所写的青 词，都没有他写得好。严嵩进进内阁后，便不竭给世宗撰写青词，句句琢磨，字字揣摩，世宗读 后忍不住拍案喊绝。为了陆续讨好世宗，严嵩从早到晚在西苑内阁工做，没有丝毫懒惰，以至 创下几个月不回家梳头洗脸的纪录。世宗为此大为赞颂，觉得从未见过如斯勤奋的大臣，就 专门恩赐给严嵩一枚“忠勤敏达”的印记，并加官太傅，以示表扬。
严嵩担任首辅之后，刚愎自用，飞扬嚣张，一般的官员都怕得功他，有事必需先要和他通 气，颠末他的容许，才敢上疏，凑趣、行贿他的人渐渐多了起来I自古权钱相连，严嵩贪钱，而 且得寸进尺，不只升官要给他交钱，犯了功想赦罪更要交钱。每当吏、兵二部选拔官员，严嵩 都要亲身安放20多个名额，每个名额索取行贿数百两黄金。
礼部员外郎项治元行贿严嵩万 两黄金后，升任吏部主事。举人潘洪业行贿严嵩的儿子严世蕃2000两黄金，被录用为山东青 州知府。总兵仇鸾因功下狱后，通过家人行贿严世蕃3000两黄金，即被保释，并被推荐为边 将。工部主事赵文华因为贪赃，被贬出京城任州判，也以重金行贿严嵩，拜严嵩为干爹，成果 又从头进朝为官，并且步步高升，成为严嵩的翅膀。
严嵩因为本身无恶不作，怕人密告，便让 赵文华当了通政使。因为起诉的疏章必需先颠末通政使才气送到世宗手中，如许严嵩就能够 事先晓得，想办法对于。严嵩有几干儿子，连他本身也说不清，总之一些重要部分都安插了 他的亲信。而不巴结他的官员，严嵩便指使其翅膀加以诬蔑。
严嵩鼎力大举受贿搜索，家财不可胜数。他在北京四周就有庄田150多处，袁州一府四县的 田，有一半多是严府的私田。严嵩京城府第前面，修建了一座大花园，园中珍禽奇树，应有尽 有。在家乡他还有5座府第，都是雕梁画栋，其巍峨壮丽不亚于朝堂。天天到严嵩府第受贿 的人川流不息。
有些报酬了见到严嵩父子，先买通他的家人。严嵩家人依仗势力索收行贿的 累积家产都达10万金之多。
严嵩贪污弄权，营私舞弊，飞扬嚣张，有正义感的大臣不由得向世宗进谏，弹劾严嵩。昏 庸的世宗不单不予追查，反而加以保护。而严嵩对那些大臣从不手软，一律加以残暴的虐待 和无情的冲击。
嘉靖二十七年，给事中厉汝进弹劾严嵩父子，被贬为典史，后又被削职为民。第二年，给 事中沈炼上书，呵斥严嵩误国，被廷杖后下狱。嘉靖三十二年，兵部员外郎杨继盛上书，揭露 严嵩的十大功、五大奸，将严嵩的功责全数列举出来。世宗见到上书后，怒发冲冠，下诏将杨 继盛廷杖后押进大狱。
严嵩指使他的爪牙刑部侍郎王学益对杨继盛停止严刑拷打，杨继盛在 狱中关押了三年，备受酷刑，伤势不愈，最初还被枭首示寡。纵看嘉靖一朝，世宗昏庸，奸侯之 臣当道，宠臣严嵩专政20多年，画势日渐虚弱，明王朝陷进了严峻的危机之中。
空灵之心寂静如海