墨元璋打下全国后，为了加强对皇权的掌握，至少做了两件工作，一是封诸王分驻国内腹里和各战术要地，成立藩屏，上卫国度，下安生民；二是墨元璋立墨标为太子，呵护备注，让其监国治政，做为抱负接班人来培育提拔。
对墨元璋来说，那本是件功德，然而当两件事联络起来看时，却发作了微妙的改变。墨标授命巡抚陕西，回来后，不久就患病死往了。墨标病死，墨元璋哀思万分，又改立墨标次子墨允炆为太子。墨允炆继续帝位，是为建文帝，他实行了良多新政，此中就包罗削藩政策。那引起了良多藩王的不满，藩王与朝廷起头分裂，其时最有实力的是燕王墨棣。墨棣与建文帝的矛盾日益激化。墨棣拒不平从削藩，誓师抗命，并打着“清君侧”灯号起兵“靖难”。当然那场战事的成果各人都晓得，燕军渡江曲逼南京城下。混战中，南京城内的皇宫起了大火，建文帝自此不知所踪，下落成谜。
陪伴着建文帝的落败，忠于他的权力则遭受回扑灭性冲击。
起首是他的妻儿。一般认为，建文帝有一位正妻，也就是惠帝皇后马氏，南京城陷之时“崩于火”。建文帝有两个儿子，长子白文奎在紊乱时随建文帝一路失踪，次子白文圭则被墨棣幽禁于中都(凤阳)广安宫，并被废为庶人。白文圭被关押长达半个世纪，曲到明英宗墨祁镇第二次登基后才给放出来。此时的白文圭已与外界隔断日久，不识牛马，形同小孩。
其次是他的臣子。墨棣夺位后，对建文帝的臣子大开杀戒，残暴至极。那些大臣有的被剥皮楦草，有的被放进油锅，有的被割掉器官……种种酷刑，所在多有。那一期间，齐泰、黄子澄、方孝孺等名流都被杀戮，此中受方孝孺连累而死者共873人，充军等功者达千余人。那些臣子的女眷则到教坊司当官妓，实行残暴的“转营”，不得赦宥。
墨棣为何对建文帝和他的权力痛下杀手呢？原因其实很好理解。墨棣是造反称帝的，对所有人都心存戒备，有所猜疑，对前臣恨不得杀之然后快。当然，除了诛杀前臣，他还恢复了锦衣卫，并设立了东厂等间谍机构，令亲信寺人掌权。明朝从此逐渐进进了宦官祸国的不良场面。