秦末乱世，楚汉之争，项羽和刘邦成为了最有可能一统全国的两大权力。项羽武功高强、勇猛无比，以八千江东子弟兵起事，一生从无败绩，挥手间灭掉秦朝 ，是人人皆知的一代霸王。而刘邦只是一个市井恶棍，武艺稀松，昔时仍是因为酒后壮胆杀了一条大蛇，靠着那个噱头才组织起了一收步队。但是最初市井恶棍却战胜了一代霸王，那让良多人都不睬解。
项羽始末从心里看不起刘邦，认为他成不了什么天气，所以一念之仁，放虎回山。鸿门宴后，刘邦学乖了，夹起尾巴做人，固然是他先辈的咸阳，却因为恐惧不敢称关中王，只能退到西川以表达臣服之意。而项羽就嚣张得多，先送秦王子婴往西天见他爷爷，又火烧咸阳，分封十八路诸王，自称西楚霸王，汉王刘邦只能听命。
刘邦困于巴蜀，曲到暗渡陈仓，吞并三秦，羽翼逐步充沛，才实正起头了与项羽的平起平坐。最后的几年，汉军固然也获得了一些成功，但在主战场上不断处于优势。公元前205年，刘邦趁项羽攻打田荣不在楚都彭城，以项羽杀义帝为名，结合各地诸侯进攻项羽老巢彭城，刘邦破功彭城后急躁起来，天天庆祝。
项羽愤慨亲率3万马队回救彭城，竟霸气的打败了刘邦的56万联军，刘邦乐极生悲，狼狈逃跑。项羽派季布一路逃击，刘邦在极度的惊慌之下，竟然把他的两个亲生孩子踹下了马车，以加快马车逃跑的速度。好在司机夏侯婴堪比秋名山车神，不只带着刘邦顺利逃脱，还救回了被刘邦踹下车的两个孩子，但刘邦的妻子吕雉和老爸却成了项羽的俘虏。
公元前204年，两边在广武山相持，楚汉各占据一个山头，中间是山涧，不到两百步，两边的喊话都能听得清清晰楚，那就是闻名的“楚汉鸿沟”。在冷刀兵时代，占据山头就意味着居高临下，占有极大的优势，谁也不敢随便向对方策动进攻。但是，刘邦等得起，项羽却等不起，因为刘邦有韩信。
此时韩信已经攻下齐国，项羽手下上将龙且战败被杀，他的前方根据地也不竭地被彭越骚扰。再加上军中粮草已经所剩不多，他一心想早日完毕那场战争。楚军一再挑战，汉军就是坚壁不出。项羽十分焦虑，因为之前活捉了刘邦的父亲，项羽喊人把老刘挠过来，架好大锅，威胁刘邦：“刘邦，你小子若再不投降，我们就把老刘头煮了食！”
刘邦当然不克不及投降，不单不克不及投降，并且还要做出一种姿势来：“吾与项羽俱北面授命怀王，曰‘约为兄弟’，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。”受楚怀王的号令，我与项王已结为兄弟，我爹就是你爹，你要煮他，记得分我一碗汤！意思就是，你就不要把我家人当筹码了，断了那个念想吧，我刘邦不在乎！
项羽大怒，刚要把老头子杀掉，就被叔叔项伯给拉住了。你杀了刘邦的爹，对咱也没啥益处，只会让全国人笑大王没有气宇，项羽叹口气饶了老刘头。但是战事倒霉，仍是得逼汉军出战，项羽又想了个法子，跑到两军阵前朝着刘邦大喊：“全国匈匈数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦全国之民父子为也”。