墨元璋成立明朝之后，策动了洪武四大案，在那四起案件中，影响更大的就是胡惟庸案。1380年，墨元璋成立大明王朝的第13个岁首。左丞相胡惟庸被诛杀，墨元璋亲身给他定的功名是：谋逆，私通蒙古和日本。胡惟庸到底有没有谋反，我们不得而知，但是胡惟庸案之后，明朝再也没有宰相。
原因就是墨元璋废除了宰相那个职位。杀完胡惟庸，墨元璋顺势废除了行政中枢机构——中书省。中书省的长官摆布丞相，天然也消逝了。无论是摆布丞相，都消逝了，墨元璋的做法让古代史上存在了的丞相得以消逝。墨元璋在《祖训》中明令，以后子孙做皇帝，不准立丞相，若有臣下胆敢奏请立丞相，立即凌迟，全家处死。
尔后，在古代史上存在了上千年的丞相彻底废除。墨棣在位期间，成立了内阁轨制，那时候的内阁还不是特殊完全。到仁、宣两朝，三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）进阁辅政，虽无丞相之名，但权利已经很重。墨元璋千万想不到，到了嘉靖期间，，其时的徐阶颠末多年的隐忍，末于在1562年扳倒了严嵩，成为嘉靖期间最初一任内阁首辅。
内阁在之后的权利走势中，权利逐步越来越大，以至是超越了丞相。徐阶继任首辅后，摘取了一些柔性办法，标榜“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论”。内阁也是不竭斗争的，到了万历皇帝期间，内阁实正有势力的人仅仅剩下了高拱，其时的高拱觉得，本身的时代末于来了。
可是，那时候有一小我在兴起，此人就是张居正。跟着张居正的兴起，高拱的情状是越来越求助紧急，因而两人的斗争逐步猛烈。高拱重掌内阁后，把徐阶的政策全数推翻，以至公布嘉靖遗诏是“议事之臣假托诏旨”，全然掉臂张居正也是嘉靖遗诏的参与者。张居正只能默默忍着。
其时来说，张居正的处境很求助紧急，宋儒墨熹说过，“实正大英雄者，却从战战兢兢、临深履薄处做将出来，若是气血豪忿，却一点使不着也”。张居正有权利欲，但他更想在得到权位后，做救世大英雄。两人有着几乎不异的政治履历，曾一路在国子监共事多年，后又一路担任裕王府讲官。高拱年长张居正12岁，不断算是张居正的顶头上司。
1572年，隆庆皇帝墨载垕突然病逝。临末前，急召内阁大学士高拱、张居正，以及进阁不久的高仪进宫，要三人尽心辅佐年仅十岁的皇太子墨翊钧。那时候高拱和张居正的斗争就起头了。原先不断遭到高拱压制的司礼监秉笔寺人冯保，突然被公布升任掌印寺人，成为宫中寺人的一把手。
明朝以往的汗青，内阁与寺人之间始末庇护着一种微妙的匹敌关系。内阁强，则寺人弱；寺人强，则内阁弱。内阁三人中，高仪洁身自好，不亮相；张居正则在接到高拱的传递后，亮相撑持高拱。由此说来，张居正和高拱是一对冤家仇家。高拱自信心满满，策动言官集体进攻冯保。最重要的一条指控是，每次新皇帝视朝时，冯保都站在旁边，文武百官到底是拜皇帝呢，仍是拜一个阉人？
在那场斗争中，高拱和冯保不共戴天，小皇帝底子不懂世事。其时的冯保站在小皇帝身边宣读圣旨。冯保宣读圣旨，内容是“揽权擅政，威福自专”。高拱当场被剥夺一切官职，被迫令本日离京，遣返回籍。《明史》记载，高拱“伏地不克不及起”，张居正“掖之出”。
张居正与高仪联名，为高拱求情。张居正自始至末都对高拱的离往，表示出无限的可惜和同情，但他在背后联手冯保搞垮高拱的阴谋，却未能逃过高拱的眼睛。张居正和高拱在世的时候，都没有捅破那层窗户纸。张居正早已修炼成为一个典型的马基雅维利主义者，为了到达一个崇高的目标，不吝利用一切恶劣的手段。