“贞”一字最早呈现在甲骨文中，其时并未与女子联络到一路。《说文解字注》：“贞，卜问也。从卜，贝，认为贽。一曰鼎省声。”后有被衍生为贞洁、贞烈、贞操之义。
《说文解字注》：“节，竹约也。约，缠束也。引申为节约、节造、节义也。”贞节两字大都是用于女性身上，一指勇敢的节操，二指女子不改嫁或者不失身，有守节之义。
贞节做为古代社会约束与标准女性的道德原则，其开展过程都有着本身的演变法例。
在漫长且悠久的汗青开展中，贞节看念在各个朝代有着差别的开展改变，履历萌芽、完美、高峰等过程，对列女群体中产生极其深远的影响力，因而要全面领会列女文化，就要深进领会贞节看念的汗青源流，探究贞节看念之流变。
先秦期间，男尊女卑思惟的构成，是贞节看念产生的前提。
此阶段宗法轨制的成立，父系家长轨制的呈现，以须眉为中心的意识逐步加深，男性权力的膨胀招致女子在社会地位的低下，两性关系不服等。
须眉除了政治上的占有，财富占有之外逐步掌握了对女子人身的占有，能够随意处置。
由此在根据男性的价值看念来塑造女性形象，贞节看念也就应运而生。
贞节看念的根本内容，呈现于春秋期间。
诸侯争霸，礼崩乐坏的情状下，孔子提出“复礼”“正名”的办法要求君臣、父子、夫妻根据必然的标准原则成立次序。
同时孔子也提出来对女性的要求，强调女子要连结贞节而且契合贤良淑德的操行。
随后孟子也同样强调“男女授受不亲”，男女之间的连系要以父母之命，媒人之言为主，不克不及有“钻穴隙相窥，逾墙相从”的非礼之举，认为男女之间应该连结间隔，在未婚前不克不及有过于密切之举。
《礼记》是西汉戴圣编写，书中次要笔录先秦的礼法。在那一书中指出至战国期间，男女地位之别，女子温顺以及种种对女性行为规定处处可见。
《礼记》言：“男帅女，女从男，夫妇之义由此始也。妇人，从人者也：幼从妇兄，嫁从夫，夫死从子”强调夫主妇从的思惟。
除了《礼记》之外，还有《仪礼》中明白指出“妇人”，“伏于人者”，声称“父者，子之天也。夫者，妻之天也。”
那类言论根本上集中于上层社会，民间社会的次要婚姻形式仍然是一夫一妻造。
再加上儒家思惟在其时诸侯混战的汗青前提下，感化还未完全凸显出来，因而在春秋战国贞节看念的初度表态，尚处于萌发形态。
秦朝同一后，秦始皇起头重视国度的道德伦理看念，用政策行为来约束女性的守节与再嫁。
在公元前210年，秦始皇在浙江会稽的巡游中提到关于女性贞节的看念：“饰省宣义，有子二嫁，倍死不贞。防隔表里，制止淫泆，男女洁城。”那里不行说了男女之间都要守端方，也强调女性要守贞行为，以此来告诫世人尊重伦理，重视贞节。
随后到汉代，关于约束女性的政策与册本更多。
西汉期间儒学各人董仲舒明白提出了“三纲”概念，国度在理论看念上撑持夫妻人伦的规定，并延续了政府对贞节看念奖励的习惯。
统治者通过奖励帛、粮食、金钱、免去徭役表扬女性贞节的行为，让贞烈女性获得荣誉，使她们愈加坚守贞操。
汉代统治者除了从政策上奖赏外，也重视通过册本读物来教化女性。
西汉经学各人刘向编撰《列女传》将女性分为母范、英明、仁智、贞顺、节义、辩通和孽嬖。
前六种是根据女性谨守妇德来表扬女性立品处世的立场，最初一个是起到警告之用。
此中贞顺与节义的女子形象，不断被后世做为范例。
魏晋南北朝做为一个乱世期间，儒家礼教思惟遭到冲击，贞节看念在那一阶段有松弛，但又包罗着守旧。
隋唐期间，贞节看念更偏向松弛。
出格是到了唐代，唐初为了开展经济，增加生齿，容许妇女改嫁。
在唐代开放自在的风气及礼教松弛的情况影响下，遭到存眷较多的上层女性并未特殊排斥改嫁。
根据《新唐书·公主传》记载，唐前期公主的再嫁人数较多。
高祖之女高密公主，先是下嫁长孙孝政，又嫁于段纶。
另有太宗之女襄城公主，性格孝睦，下嫁萧锐，萧锐卒，更嫁姜简，类似的再嫁事例多达27人。
唐官宦家庭中受过礼教礼制的女性，她们在法令规定下停止离婚，再嫁是不受影响的。在此阶段统治者对女性连结贞节的要求其实不强烈，反而促进女性的婚姻开展。
安史之乱之后，唐代在政治上呈现颠簸，经济下滑，统治者为庇护式微的王朝，通过嘉奖女性贞洁等在内的体例，起头重视女性名望，要求女性谨遵女德，以至通过下诏来限造女性改嫁。
出格认为公主之行为连累国度形象，便“苟变态仪，即紊彝典”，如穆宗之女襄阳公主行为淫佚，张克礼将此事上奏皇帝，帝乃召见幽闭此中。
唐后期对上层女性的限造越发严苛，足可见中下层女性再嫁的困难。
从秦汉至隋唐期间，女性贞洁看念是属于早期开展阶段，此期间贞节看念的走向其实不完全明朗化，时而开放，时而守旧，开放中包罗守旧，守旧中同化开放，那很大水平上会遭到统治者的意志以及社会风气的影响。
一般而言，越是社会动乱，礼教松懈的情状下，对贞节看的鼓吹宣扬上愈加严峻。
因而，就前后时代的比力来看，那个阶段的贞节看念总体上较稀薄，但贞节看念的稀薄其实不意味着统治者会舍弃庇护封建礼教的勤奋。
宋代是古代社会女性贞节看，承前启后的过渡期间。
那一期间的贞节看并非一蹴而就的，也是履历着漫长的时间才构成严苛的贞节看。
北宋和南宋初期对女性的牵制整体来说是较为宽松的，宋太祖期间的《宋刑统》记载“夫妻不相安谐者而合离者，不坐”，那就意味着在法令面前，夫妻离婚是自在的，女性也是能够再嫁的。
如重臣范仲淹曾规定在他的义庄中，寡妇再嫁是能够从义庄中抽取费用以帮助生活，而须眉则不在此帮助范畴中。
此外，范仲淹对其母亲再嫁墨家也并没有排斥之感，也曾将本身的寡媳许配给王陶。
王安石也曾将本身的儿媳许嫁给别人，贞节看未被死力推崇。
同时跟着对女性理念的深进，将女性贞洁置于存亡之前，提出了“饿死事小，失节事大”的名言，使得女性把贞节当做对自我道德审讯和权衡的尺子。
墨熹做为南宋期间的理学集大成者，也是教化女性的执掌者。
他推崇“饿死事小，失节事大”的理念，在《家礼》以至规定了男女的生活范畴，限造女性外出，“男治外事，女治内事。须眉昼无故不处私室，妇人无故不窥中门。须眉夜行以烛，妇人有姑出中门，必拥蔽其面（如盖头、面孔）”，将女性空间定为中门内，对女性的提防更为缜密。
宋代试牟利用程墨理学说服女性驯服男性的意愿，确定男尊女卑的看念，以至把男女之性与天理相对立，广阔女性在无形中被套上“夫生保贞，夫死守节”的枷锁。
元代是贞节看念，进一步推进的时代。
蒙古族承受了汉化，吸收了三纲五常的礼教理念。
宋代办署理学鼓起，元代统治者推崇儒学伦理教导，试图建构新的文化气氛，庇护新王朝的开展。
统治者积极鼓吹儒家道德教导，约束和标准女性行为，并将此看念以法令条令付诸动作。
《元典章》“失烈女子不封赠，命妇夫死不准改嫁，出征军妻不得改嫁”等规定，确保女子始末不移，意志果断地期待良人。
守贞妇女在法令上遭到明令，以公开的体例鼓舞女性守节，同时还能得到国度精神上的鼓舞以及物量上的奖励，那就使得女性为增加本身“价值”而前仆后继地尽忠守节。
宋代办署理学中包罗着漠视人道的短处，那所带来的损伤在元代并没有反常严峻，但在明清期间却反映比力明显。
明朝成立后，为肃清朝政，恢复正统，统治者死力重建礼学正统次序。
明初为建构支流意识形态，理学便成为各个阶层进修和根究的范本，而贞节看念也在此中。
与前代一样，明代也在法令条则上对女性的守节以及旌表等做出了规定。
太祖年间“凡孝子顺孙、义夫节妇、志行卓异者，有司正官举名，监察御史按察司体核，传达上司，旌表门闾。”重视包罗节妇在内的人。
明代摘取威德兼施的手段，以旌表、奖励米肉的体例拉拢女性，女性遵从国度与家族的意愿，以自我牺牲培养家族荣光，同时从律法上以女性的财富官僚挟女性驯服夫家，迫使女性失往经济保障。
明代士人阶层对贞节看念上虽未完全一致，但大都人撑持女性守贞。
明代女性的守节数量上比拟较前代更多，是因为从上至下，从男性到女性皆鼎力大举鼓吹列女事迹以及女德范例，官方与处所的重视使得明代贞节看念闪现日趋加强的趋向。
学者普及认为，清代是贞节看到达鼎峰的朝代。
清代满族进关之后，除了要确定领土范畴，也要成立本身在意识形态上的合法性与合理性，故摘取怀柔政策，抚慰本地人民激愤的情感，并通过官修史乘来大规模倡议和表扬节孝女子。
但清初表扬的女性多为贞女贞妇，反对殉节，康熙年间制止女子殉夫，提到“王以下至于细民，妇人从死之事，当永永严禁之”，反对烈妇行为。
雍正帝一方面继续康熙帝制止殉夫的看念，另一方面雍正帝鼓舞节妇守节行为，操纵旌表轨制鼓舞父母官员，将凡超越四十岁的节妇和守节到达十五年以上的女性，视情状赐与奖励。
清代在走向贞节宗教化的过程中，男性的权力逐步放宽，妇女所持有的自在越来越窄，而那种不合错误等的关系，招致女性权力在男权社会中所占比重变小。
明清年间的贞节看念，处于古代社会的鼎峰期间。
据《古代图书集成》中统计记载，明代的节烈妇女多达三万五千多人，而清朝仅仅在雍正三年（1725年）之前，节烈妇女已经有一万二千多人，可见在其时贞节现象触目皆是。
整体而言，贞节看念的从无到有、由弱变强的过程启发我们，用于束缚、摧残女性的贞节履历一个渐变且漫长的过程。
贞节看产生同时也开展于社会的政治与经济根底上，一定会招致男女之间的不服等，详细表示为女性社会低下和女性失往对等的贞节权力。